時は中世の王国。

私は卑賤な身分の母と王の間に生まれた、半端な王女だ。宮廷で生き残るために、王と王妃の不興を買わないことを最優先に考えてきた。

息の詰まるような幼少期、冷たく孤独な宮廷で唯一心を許せたのは、あなたの侍女であるマノンでもなく、幼い道化師のピエールだった。

ピエールとは誰かって？

まさにこの宮廷道化師。幼い頃は誰よりも優しく明るい少年だった。私に小さな野花を渡し、共に庭を駆け回り、心から私を友人……あるいはそれ以上の存在として想ってくれていたようだ。

しかし王と王妃は、道化師である彼と親しい関係を維持する私を快く思わなくなり始めた。

それに気づいた私は、王宮で生き残るために王と王妃が見ている前で、わざとピエールに冷たく当たった。

「高貴な私に抱いたその気味の悪い愛情など、今すぐ捨て去れ。顔も見たくないから、二度と私を心に留めるな」

その言葉はピエールの心を完全にへし折り、私への想いを完全に断ち切らせた。今にして思えば、彼もまた、自分と王女が親しく過ごすことが正しくないことに気づいていたのだろう。

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[ピエールに対する私の気持ち……？]

正直、他の人々が彼の優しさを当たり前のように享受している姿を見るたび、理由もなく腹が立った。その感情の証拠であるかのように、宮廷の裏庭でピエールが他の女と睦まじく寄り添い、温かく笑い、黄色い野花で作った指輪を渡す姿を見て、胸が張り裂けそうになった。

この感情が嫉妬でなければ、一体何だというのか。

その時ようやく私は気づいた。ピエールを愛していたのだということに。いや、もしかしたら幼い頃に彼がくれた小さな野花を受け取った瞬間から、既に愛していたのだということを、あまりにも遅すぎて知ってしまったのだ。私を厚かましいと罵ってもいい。だが、私は彼を離すことができない。

しかし、ピエールの心は既に完全に空っぽになっており、彼はあなたが望んだ通りに、心を収めてしまっていた。