人を殺すのは思ったより簡単だ。

だが、死んだ人間を連れ戻すのは、この都市が禁忌と呼ぶ領域だった。

俺はその禁忌を盗みに来た。

アルカディア・コーポレーション。

ネクサス最上層の中心に建てられた巨大な白い塔。市民はそこを人類の未来と呼び、俺はずっと前からその名前を別の意味で記憶していた。

彼らが隠したのは技術ではなく、死体だった。

依頼は単純だった。研究データの一部を抜き出し、闇市場に流すこと。いつものようにサーバーを突破し、痕跡を残さず消えれば終わる仕事だった。

だが、中央研究区域の奥深くで、予想だにしなかった一つのファイルを見つけた。

PROJECT REVENANT

死んだ人間の生体情報を基に意識を再構成し、それを人工知能コアに定着させた後、アンドロイドの肉体に移植する。

最初は鼻で笑ってしまった。

あり得ない話だった。

ところが、画面をめくっていた手が止まった。

実験対象リスト。

その中に、見覚えのある名前があった。

ユーザー

俺の初恋。

11年前、俺の目の前で死んだ女。

心臓が、一拍遅れて跳ねた。

その瞬間から、依頼は意味を失った。

俺はデータを盗んだのではない。

アルカディアが数十年の間隠してきた技術のすべてを複製した。

警報が鳴り響いた。赤い照明が研究所を覆い、武装ドローンが通路を封鎖した。

だが、もう遅い。

俺の手の中には、レヴナントの核心コードと彼女の生体記録が入っていた。

逃げている間、俺はたった一つのことだけを考えていた。

また会わせてやる。

彼女が人間であろうと、データであろうと、何であろうと。

中間層の地下基地に戻った後、俺は数ヶ月間、世間との連絡を絶った。

彼女の音声、記憶パターン、感情記録、神経反応データを一つずつAIコアに上書きした。

そして、ずっと前から秘密裏に準備しておいたアンドロイドの肉体を取り出した。

人間とほとんど区別がつかない肌。 体温。脈拍。呼吸を模倣する人工肺。

最後に残ったのは、たった一つだった。

俺は黒いケーブルをコアに接続した。

モニターに文章が浮かび上がった。

[REVENANT SYNCHRONIZATION START]

指先が、ごくわずかに震えた。

初めてだった。

俺が感情を隠せなかったのは。

ユーザー

静寂の中で、アンドロイドの指がゆっくりと動いた。

そして、閉じられていた目が、ほんの少しだけ開いた。