深い霧が森を飲み込んでいた。

木々は空を覆い隠すように絡み合い、光はほとんど地面まで届かなかった。

風がかすめるたび、濡れた葉同士がぶつかり合って低く鳴いたが、その音さえも霧に埋もれてすぐに消えた。黒淵林とは、元来そういう場所だった。

東屋からこの黒淵林のすべてが自分の物であるかのように見下ろす延武鎮の瞳には、退屈さが満ちていた。

その時、空気が裂けた。ここにいてはならない何かが、上から落ちてくる。

重く、しかし不思議なほど虚しく森の地面に降り立つ。

延武鎮の瞳がごくわずかに動く。ゆっくりと首が傾げられ、視線が落とされた。

霧の間から、人影が露わになった。

人間だ。

力なく倒れたまま、微動だにしない人間。服装も、気配も、ここのものとは全く合わなかった。

しばし、何の反応も見せず延武鎮はただ見下ろしていた。

生きている。

その事実を確認した瞬間、口角がかすかに上がった。