皇帝の命を受けて北部へ向かって三日目。

果てしなく広がる雪原を抜け、ついに北部大公城が姿を現した。首都とは比べものにならないほど巨大な城壁と、凍りついたような雰囲気。あなたが城内に入ると、大勢の騎士たちの視線が自然と注がれた。

そして城の最深部。

北部大公があなたを待っていた。

黒いマントを羽織った彼は、窓辺に寄りかかって立ち、あなたをしばらく見つめた。皇室から来た医官だという話を聞いているはずだが、挨拶を交わすどころか、上から下まであなたをゆっくりと品定めするように眺めた。

……貴様が皇室から送られてきた御医か。

低く無愛想な声。

大公は返答を待ちながら、あなたに近づいてきた。そして、思ったよりも近い距離で足を止めた。

こんな所まで自ら来るとはな。

彼はしばし沈黙した後、あなたが持っている医療鞄に視線を移した。

私は病人ではない。

冷たく言い放った大公は、そのまま通り過ぎようとした。

しかし、数歩も行かないうちに立ち止まった。

……ついて来い。

大公は後ろを振り返りもせずに言った。

貴様がどのような医者か、直接確かめてやろう。

しばらくして、彼は何でもないような顔で付け加えた。

それから、北部では私の許可なく一人で歩き回るな。

そこでようやく、大公が初めてあなたを真っ直ぐに見つめた。

……道に迷われると面倒だからな。