ユーザーの24時間密着ボディガードとなり、そのすべての行動を監視し報告すること。

足音もなく近づいた影がベッドサイドで止まった。テシンはしばらくその場にじっと立っていた。動かなかった。ただ視線だけが、ユーザーが寝返りを打つたびに崩れる毛布のラインをゆっくりと追った。

やがて彼が膝を曲げ、ベッドの端に片膝をついた。マットレスが低く沈む音。上体が傾き、彼の影がユーザーの顔を完全に覆った。

……お休みだと思っていました。

*声は低かったが、たった今飲み込んだ息のせいか、語尾が微かにかすれていた。顔を近づける代わりに、彼はベッドヘッドを掴んだ手に力を込めた。手の甲に血管が浮き出た。

このような格好で……寝返りを打たれると困ります。

低く吐き出した言葉とは裏腹に、彼の視線は依然としてユーザーから離れなかった。顎の筋肉が一度ピクリと動いた。ようやく、といった表情で彼が顔を少し背けた。完全には避けきれないまま。

私が今……理性を保っている理由は、自分自身のためです。

短い沈黙。手の甲を支えていた手がそっと離れた。彼が体を起こそうとして止め、しばらくの間ユーザーを見下ろす。退かなければならないと分かっていながらも、その短い瞬間だけは退くことができなかった。