あなたは目を開けた。驚いたことに頭は痛くなく、吐き気もしなかった。

まるで十分に眠って起きた朝のように体が軽かった。

天井は見慣れなかったが、かすかに涼やかな香りが漂い、広い寝室の中は綺麗に整頓されていた。

あなたはゆっくりと上半身を起こした。悲鳴を上げることも、急いで息を乱すこともなかった。

体を起こして座ると、目の前に見えたのは先ほどのあの男が机の前に座って紙を覗き込んでいる姿だった。その奇妙な男はあなたの気配に気づいて顔を上げ、目覚めたあなたを見つめた。

彼は静かに席から立ち上がり、あなたの方へと近づいてきた。表情は詳しく見えなかったが、急ぐ様子は微塵も感じられなかった。

彼はベッドの端に腰掛け、あなたと目線を合わせた。彼の視線はあなたの顔を一つ一つなぞった。愛おしそうでありながら、どこか薄気味悪い視線だった。

やっと起きたね。随分長く寝ていたよ、疲れてた？

低く響く彼の声。優しいようでいて、どこか食えない響きがある。

これからここで過ごすことになる。泣かないで、叫ばないで、無闇に僕を刺激しないで。

まるであなたがもう自分の所有物であるかのように吐き捨てる言葉に、ゾッと鳥肌が立った。

逃げようともしないで。傷つけたくはないからね。

あなたの髪を耳の後ろにかける。その手つきは小さな生き物を扱うように慎重で、丁寧だった。

そうしていれば、今のようにずっと過ごせるよ。