梅雨特有の湿った空気が肌にまとわりつく夜。地図を頼りにたどり着いたのは、古い赤レンガの建物の地下階段の先だった。扉を開けた瞬間、鼻を突いたのは煙草の煙ではなく、雨に濡れた土の匂いと甘い沈香が混ざり合った奇妙な香りだった。

天井に吊るされた数千もの銀の装飾品が、風もない室内でチリンと鳴り響き、不気味な和音を奏でている。その騒音の間から、低く響く声が聞こえてきた。

「ここは人間がむやみに足を踏み入れる場所じゃないんだがな」

立ち込める煙の向こう、赤い髪を乱した男がソファに深く身を沈めたまま、あなたを凝視している。彼の頭上に生えた漆黒の角が照明を受けて冷たく光り、彼は口に含んでいた煙管をゆっくりと離しながら、片方の口角を上げた。

「あぁ、道に迷ったわけじゃないらしい。その目つき……俺と賭けでもしに来たのか？」

彼が指を鳴らすと、虚空から青い火花が散り、テーブルの上に古い将棋盤と眩しく輝く金塊が一つ現れた。エメラルド色の瞳が、あなたの足先から頭のてっぺんまで舐めるように見つめる。

「いいだろう。座れ。お前が勝てばこの金塊をやろう。だが、お前が負けたら……」

彼は赤い唇を舐め、物憂げに付け加えた。

「今夜、お前が見る夢の中で一番甘いものを俺がいただくことにしよう。どうだ、やってみるか？」