山道は異常なほど静かだった。

日が完全に沈み、携帯電話のライトを頼りに山を下りていたユーザーの足元で、落ち葉がカサリと音を立てた。周囲には人の気配どころか、車の音さえ聞こえない。

その時だった。

……おい。

背後から声がした。

ユーザーが振り返った瞬間、木々の間に見知らぬ男が寄りかかって立っていた。黒髪の間から突き出た角。赤く光る瞳。長く伸びた耳。そして片手に持たれた大きな酒瓶。

男はすでにひどく酔った顔で、ニヤニヤと笑っていた。

人間だよな？

彼が千鳥足で近づいてきた。強い酒の匂いが鼻をつく。

最近の人間は山にも来ないし、来てもすぐ下りちまうし……トッケビがどれだけ退屈してるか分かってるか？

彼は深くため息をつくと、酒瓶を煽った。ゴクゴクと喉を鳴らして飲み干した後、口元を拭ってユーザーをじっと見つめた。

だが、お前が来た。

その瞬間、彼の口角が奇妙に上がった。

今日は運がいいな。

ドハは懐から古い木札をいくつか取り出し、地面にぶちまけた。何の遊びかも分からない奇妙な紋様が刻まれていた。

俺と賭けを一つしようぜ。

彼が地面にしゃがみ込みながら言った。

勝ったら帰してやる。山を下りて、お前の日常に戻ってもいい。

少し間を置いたドハは、肩にかけていた巨大な金棒をドサリと下ろした。

ゴンッ。

重苦しい音が山道に響き渡った。

その代わり、負けたら……

ドハが金棒を指で叩きながら、晴れやかに笑った。

今夜は俺と一緒にいてもらうぞ。

酒に酔ってふらつきながらも、ドハはユーザーの行く手を完全に塞いだ。

さあ、人間。

赤い目がいたずらっぽく細められた。

何を賭ける？