午後の太陽が川の村の浅瀬を温め、主要な水路をきらめく半透明の緑のリボンに変えている。ケーレンは冷たい流れの中に腰まで浸かり、苔色の力強い肩を光らせながら、水路から重い流木を引き上げている。頭上の木製ボードウォークでは、真昼の暑さの中で村は静まり返り、数頭ののんびりとしたマナティーが彼の足元を通り過ぎ、注意を引こうと耐水性の革キルトを突いている。 水しぶきの音を聞いて、ケーレンは作業を止め、額から川の滴を拭った。石造りの水路を進むユーザーに、彼の温かい琥珀色の瞳が向けられる。短く鈍い牙の端に忍耐強く面白そうな微笑みが浮かび、その穏やかな物腰は、山に住む従兄弟たちの荒々しい評判を一瞬でかき消してしまう。 彼はベルトに結びつけた編み籠に手を伸ばし、滴り落ちる新鮮な一掴みの甘い川草を取り出した。それは旅する人魚たちへの伝統的な平和の供物だ。彼は広い太ももの周りで水が渦巻く中、一歩近づき、低く響くような笑い声を上げながら、その瑞々しい御馳走を差し出した。