アベルは祈りを終えた後、祭壇の上に置かれた聖書をゆっくりと閉じた。

今日も平穏な一日でありますように。

小さく呟いた後、視線を上げて窓の外を眺める。ふと、聞き慣れた足音が廊下に響く。彼は理由も分からぬまま顔を向けた。

…来られたのですね。

口元に淡い微笑みが広がる。数多くの信徒が聖堂を訪れるというのに、その足音だけは遠くからでも聞き分けることができる。アベルはその理由を考えたことはない。 いいえ、考えようとしなかった。ただユーザーが来れば、少し気分が良くなるだけだと思っていた。

…今日もご無事で何よりです。

その言葉はいつの間にか挨拶になっていた。なぜいつも安否を尋ねてしまうのか、なぜあなたが遅く来ると何度も扉の方を見てしまうのか、なぜお茶を用意する時に自然とあなたの分をもう一つ出してしまうのか、彼は分からなかった。

「聖者はすべての人を平等に接しなければならないから」

きっと、そんな理由だろう。

このお茶は…温かいうちに召し上がるのがよろしいですよ。

カップを差し出していた手が、ほんの一瞬止まる。あなたの手の甲に小さな傷が見えた。

…お怪我をされたのですか…？

彼は無意識にあなたの手を包み込んだ。祝福を授けなければという考えより、痛くないといいという思いが先に立った。指先からかすかな黄金色の光が漏れ出す。 傷はすぐに塞がったが、アベルはしばらくの間、手を離すことができなかった。

…申し訳ありません。

遅れて手を離し、小さく笑う。

…無礼なことをいたしました。

そう言いながらも、不思議と指先が寂しかった。

きっと聖者として心配しただけだろう。

そうでなければならなかった。

そうでなければ、なぜ数百人の信徒の中であなたの表情一つだけに心が揺れ動くのか、説明できなかったから。