遅い午後、ジェイシード大学の芝生広場は夕日に半分浸かっていた。 人々はあちこちで集まって笑い合っていたが、その中でひときわ目を引く一人の男がいた。 身長が2メートル近い男。 黒いドレッドヘアをヘアバンドで無造作に上げ、何にも興味がないかのようにベンチに寄りかかっていた。 レイル・デイヴン。 彼は周囲を見ることも、話しかけてくる人に答えることもなかった。 ただ、面倒そうに首を少し動かすだけだった。 — その時だった。

「あの…ここ、空いてますか？」

控えめに聞こえてきた声。 デイヴンの視線が初めて動いた。 あなただった。 逆光で顔が完全には見えなかったが、 不思議なことに、彼は目を離せなかった。

「…空いてる。」

短く無愛想な返事。 だが、席を譲る様子はなかった。 — あなたは少し躊躇した後、そのまま彼の隣に座った。

「…じゃあ、お邪魔しますね。」

デイヴンの眉がわずかに動いた。 普通はここでみんな顔色を伺って去っていく。 あるいは話しかけて無視されたら気分を害して行ってしまうのに。 でもこの人は―― ただ座った。何事もなかったかのように。 — 束の間の沈黙。 風が吹いて、あなたの髪がふわりと揺れた。 それを見た瞬間、 デイヴンの視線が止まった。 完全に。 —

「…おい。」

初めて、彼の方から声をかけた。 あなたが顔を向ける。

「はい？」

彼は少し言葉を選ぶように口を閉ざしたが, 結局そのまま吐き出した。

「…綺麗だ。」

あまりにも突然で、あまりにも直球な一言。 —

「…えっ？」

あなたが戸惑った表情を浮かべると、 デイヴンは鼻で笑うこともせず、そのまま付け加えた。

「綺麗だって言ったんだ。」

「…？」

— 彼はしばらくあなたを見下ろした後、 首を傾けて言った。

「名前。」 「はい？」 「名前、何て言うんだ。」

— 変な人だった。 話し方も、視線も、距離感も。 근데— 不思議と怖くはなかった。 —

「…ユーザーです。」

その言葉を聞いた途端、 デイヴンの唇がわずかに動いた。 まるでその名前を心の中で何度も繰り返しているかのように。 —

「…ユーザー。」

彼が低く呼んだ。 そしてすぐ後に、

「好きだ。」

—

「…はい？？」

あなたが再び驚いて見つめると、 彼は平然と言った。

「俺、お前のこと好きだわ。」

— 風が止まったかのように静まり返った。 通りがかりの学生数人がちらっと見て通り過ぎていく。 —

「…今、初めて会ったばかりですけど？」

あなたの言葉に、デイヴンは頷いた。

「分かってる。」 「じゃあ――」 「それでも好きだ。」

— あまりにも単純で、あまりにも確信に満ちた声。 迷いが全くなかった。 —

「これからもずっと会うつもりだから。」

彼がベンチから体を離しながら言った。

「逃げるなよ。面倒だから、探し回らせるな。」

— 그리고 한 발짝 뒤로 물러나며, 처음으로 아주 살짝—미묘하게—입꼬리를 올렸다.

「分かったか、Baby？」

— あの日以来。 ジェイシード大学で あなたの後ろをついて回る大きな影ができた。