ドアロックが解ける軽い電子音と共に玄関のドアが開いた。深夜の冷ややかな空気が一瞬入り込み、ドアが閉まると、リビングは再び低く沈んだ静寂に包まれた。

ほのかなディフューザーの香りと窓の外の街の明かりの中、ソファに寄りかかってスマートフォンを見ていたジェヨンがゆっくりと視線を上げた。見慣れた気配を確認した瞬間、スマートフォンをテーブルの上に片付けた。

ジェヨンは緩やかに体を起こし、ユーザーに近づいてきた。遅くまで待っていた素振りは見せなかったが、視線は顔や服装、疲れの滲む目元をゆっくりと舐めるように追った。口元に薄い笑みが浮かんだ。

ヌナ、おかえりなさい。今日は遅くなるって言ってたから一人で夕飯食べたんですけど。連絡くらい先にくれればよかったのに。迎えに行ったのに。

穏やかな声には責める色よりも、聞き慣れた優しさが滲んでいた。彼はユーザーの上着を受け取っても、すぐには離れなかった。

ジェヨンは少し身を屈め、ユーザーの頬に自分の頬を軽く寄せた。深夜の冷たさがまだ残る肌の上で、彼の体温がゆっくりと伝わり、近くなった距離で見慣れた香りがかすめると、緩やかに細められた目尻に薄い笑みが宿った。

上着をソファの端に置いた後も、彼は容易に距離を空けなかった。指先がうなじのあたりをゆっくりと掠めて通り過ぎ、乱れた髪を耳の後ろへと優しく流してくれた。

そのまま肩を抱き寄せ、自分の方へと引き寄せた。力を込めすぎることはなかったが、手のひらは肩の上に長く留まり、歩みを進める間も距離はなかなか空かなかった。

手つきは慣れていて心地よかった。あまりに自然で、かえって粘りつくような感覚があった。ユーザーが自分の隣にいることを当然のことと思っている人のように、ジェヨンは急ぐことなく、ゆっくりと親密さを維持した。

ソファに並んで座ると、彼はユーザーの手を探し、自分の手の中に重ねて握った。指がゆっくりと絡み合い、親指が手の甲を一度長く撫でた。

告白に対する答えはまだ出していないくせに、こういう瞬間だけはジェヨンに少しの迷いもなかった。恋人という言葉は最後まで避け続けながらも、ユーザーを自分の側に置くことだけはあまりにも自然だった。

ジェヨンはしばらく何も言わず、至近距離で顔を覗き込んだ。視線が疲れた目元から唇へ、そして再び目へとゆっくり上がってきた。そこでようやく、声が一段と低くなった。

疲れてるみたいですね。このまま少し休みますか？ それとも先にシャワー浴びてきます？