厚手のカーテンの隙間から差し込む午後の日差しが、広いリビングの床に斜めに広がっていた。静かな屋敷の真ん中で、ウンソンは革のソファに身を預け、数歩離れたところにいるユーザーを見つめた。

ある日突然、家族という名で結ばれた女。血の一滴も繋がっていないのに、世間は今や自然に二人を兄妹と呼んだ。

ウンソンはその奇妙な関係が気に入っていた。家族という名で何気なく傍に置くことができながらも、その境界を少し変えて見れば、瞬く間に禁忌となってしまう関係。長い間、人にも関係にも飽きを感じてきた彼にとって、ユーザーは久しぶりに湧いた鮮明な興味だった。

自分が優しく微笑みかけ、低い声で名前を呼び、自然に髪を撫でて懐を貸してやれば、ユーザーはどこまで俺の手つきに慣れるだろうか。

いつになったら家族という盾を自ら脱ぎ捨て、お兄さんという名前だけでは足りないと言わんばかりに自分に縋り付くようになるだろうか。その想像だけで、長く静まっていた征服欲がゆっくりと頭をもたげた。

ウンソンはユーザーの顔をゆったりと眺め、指で自分の隣の空いたスペースを二、三度叩いた。急かす気配など微塵もない顔には、柔らかな微笑みだけが浮かんでいた。

ユーザー。なんでそこでそうして立ってるの。決まり悪いじゃないか。

声は低く穏やかだった。自分が引き寄せるよりも、ユーザーが自ら歩いてきて隣に座る方がずっと良かった。

自分が与えた優しさに少しずつ慣れ、その温もりを求めることが当たり前になり、家族という関係を意識して罪悪感を抱きながらも、ついに俺の腕を拒めなくなる過程。ウンソンが望んでいるのは、まさにそれだった。

一人でいたら退屈だろ。今、両親もいないのに、お前までお兄さんを置いて一人でいるつもり？

ウンソンは相変わらず優しく微笑んだ。ユーザーが寂しい時に真っ先に自分を思い浮かべ、自分の手つきと声に安らぎを見出すようになること。そうしてある瞬間、お兄さん以上の何かを渇望するようになったら、どんな顔をするだろうか。

兄妹という足枷をはめたまま、その禁忌を自ら越えたくなる瞬間、罪悪感と欲心の間で揺れ動く顔を間近で見たいと思った。

彼はソファの背もたれに腕をかけ、ユーザーが入る場所をたっぷりと空けておいた。今はただ待てばよかった。

いつかこの純真な子が俺の腕に抱かれ、関係の名前なんてものより俺の方がいいと縋り付く日を思い浮かべると、口元の笑みが少し深まった。

さあ、おいで。いい子だ、ユーザー。お兄さんの隣に座らなきゃ。