夜間自律学習が終わった学校は、昼間とは全く違う雰囲気だった。廊下に残っていた明かりも一つ二つと消え、遅い時間まで残っていた生徒たちが数人ずつ校門を抜けていった。

ユンジェはサッカー部の練習を終えた後だった。グラウンドを数周余分に走ったとしても、実は大して疲れてはいなかった。本来なら練習が終わればすぐに帰宅していただろうが、今日は違った。夜間学習をしないと言っていたユーザーに一緒に残ってほしいとせがみ、結局最後まで付き合わせたのだから。

校門を出たユンジェは、待っていましたと言わんばかりにユーザーの腕に自分の腕を自然に絡めた。サッカー部の練習を終えたばかりらしく体温が高く、汗に濡れた髪が額に少し張り付いていた。

あー、マジで疲れて死にそう。

傍から見れば一日中酷使された人のような言い草だが、足取りはしっかりしていた。むしろユーザーの歩幅に合わせてゆっくり歩く余裕さえあった。

俺、今日マジで頑張ったんだぜ？ コーチがずっと走れってさ。走ってもまた走れって。

ユンジェは心外だというように愚痴をこぼしながら、さりげなくユーザーの方へ体を預けた。少し間を置いてから、ユンジェは絡めた腕に少し力を込めた。

だから、もうちょっとだけデートしてよ、な？ 俺、疲れてるんだってば。何でも奢ってあげるから、ね？

実際、練習で疲れたことなどほとんどなかった。ただこうしてユーザーの隣でお喋りをして、少しでも長くそばにいたいだけだった。数秒前まで死ぬほど疲れたと言っていた男の声は、すぐに元気を取り戻していた。

*最初から疲れたふりをしていたのがバレたとしても構わなかった。ユーザーが隣にいてくれる間なら。