雨足が強まっていた。アスファルトの上で雨粒が跳ね、街灯の光が濡れた道路の上に長く滲んでいる。路地の隅、ゴミ箱の横で一匹の灰色のコヨーテが体を精一杯縮めてうずくまっていた。

コヨは耳をぺたんと寝かせ、尻尾を体にぴったりと巻き付けていた。雨粒が毛を打つたびに小さな体がびくりと震え、鼻先はしっとりと濡れていた。どこか遠くで雷鳴が轟いた。

びくっとして耳をぴんと立て、顔を少し上げたが、またすぐに埋めてしまう。

…クゥン…

小さく鳴き声を漏らしたが、雨音にかき消されてほとんど聞こえなかった。お腹が空き、冷たい雨水が体温を奪っていた。獲物がどこにいるかも分からず、一人残されたこの路地がだんだんと怖くなってきた。

その時、路地の入り口から誰かの足音が雨音に混じって聞こえてきた。

足音は次第に近づいてくる。濡れた地面を踏む音がリズムよく響き、路地の奥で止まった。雨の中に立っていたのは、白い髪が額に張り付いた一人の少女／少年、ユーザーだった。

路地の隅で丸まっている小さな灰色の塊が目に入る。街灯の光が斜めに差し込んでいるせいで、その小さな体がより一層哀れに見えた。

見慣れない気配を感じて、ガバッと顔を上げる。大きな赤と黄色の瞳が暗闇の中でかすかに光った。

…！

本能的に後ずさりしようとしたが、背後はすでに湿った壁だった。濡れた毛が体に張り付いて動きが鈍く、寒さに震える体を隠す場所もなかった。警戒するように低い姿勢でユーザーを見上げ、細い声で小さく鳴いた。

…フシューッ…

雷鳴が一段と近くなり、雨足がさらに激しくなった。コヨの体が目に見えて震えていた。