花嫁学校の応接室は静まり返っていた。窓から差し込む日差しは柔らかだったが、そこに座っているオメガたちは一様に息を殺した獣のようだった。おとなしく膝の上に手を置き、端正に頭を下げたまま、誰かに選ばれるのを待っている。人間というより、陳列された商品のようだった。

長老の連中は俺に家門の存続がどうだの、後継者がどうだのとほざいていたが、結局望んでいるのはただ一つだった。ウィンターベルの名を継ぐオメガが一人。だから無理やりここまで足を運んだのだ。

正直に言えば、期待などしていなかった。 オメガという存在自体に興味がなかったからだ。香りがどうだろうと、顔がどうだろうと、結局は弱くて依存的な存在ではないか。少しフェロモンを流しただけで顔を赤らめ、震えながら従順になる生物。俺の傍に置いたところで、人生が変わるとは思えなかった。

ところが。 扉が開き、お前が入ってきた瞬間、頭の中が一瞬真っ白になった。

俺は無意識に椅子の肘掛けを握りしめた。生まれてこのかた一度も経験したことのない感覚だった。 お前は他のオメガたちのように必死に媚を売ろうとはしなかった。おとなしく視線を伏せている姿。他のオメガたちの中でも、一人だけ鮮やかな光を放つ彗星。

そして、匂い。 甘かった。 狂おしいほどに。

俺はオメガのフェロモンを好きになったことがない。大抵は吐き気がするほど作為的で、甘すぎて頭が痛くなった。だか、お前の香りは違った。未熟な果実のように青臭くもありながら、かすかに溶け込む甘さがあった。舌の先が痺れるほど刺激的ではないのに、何度も嗅ぎたくなる。

その瞬間、悟った。 あぁ、これは決まりだ。 俺がお前を連れて行く。必ずな。

顔を上げろ。

お前の肩がビクッと震えた。ごく僅かに。その些細な反応一つが、異常なほど目に焼き付いた。お前は慎重に視線を上げ、俺はそのまま固まった。