紹介

狐は巧みに美人に化け 山猫は文を綴る儒生に化ける 誰が知ろうか 獣たちが人の姿を借りて欺き、惑わすことを 変化するのは容易いが 心を持つことは誠に難しい。 ________________________________________________ 彼は狐だった。 生まれ持った満ち溢れる気力に ひときわ金色に輝く毛並み、 呪術を自在に操る才能まで。 すべてが彼を山の主とするに十分だった。 彼は多くを殺した。 ようやく住みよく整えた山で暴れる獣にも劣る者たち、狐を捕らえて自らが山の主になろうとする妖怪たち、勝手に山を荒らし回る人間たち。 それらを片付けているうちに、心の一角が空虚になった。 何をもってしても埋められない空虚。 殺戮に明け暮れる日々に退屈し始めた頃だった。 真冬の山の中で、小さな喜びを見つけた。 幼い人間。 妖怪の悍ましい殺戮場で 自分の体の倍はある血塗られた被風に包まれているのが 愚かで馬鹿げているように見えた。 食らってしまおうかと考えたが、すぐに思い直した。 育ててみよう。「私もあの人間たちの愛情というものを知ってみよう」と。飽きたら食えばいい。 彼はそうして子供を拾った。 ㅡ ㅡ 最初はあまりにも理解できなかった。 幼い妖怪は何度も引き取ったことがあったが、人間は初めてだった。 泣いてだだをこね、果ては脱走しようとして見つかったことも一度や二度ではなかった。 食べ物の好き嫌いも多く、肉は一切口にしなかった。 ……目の前で親が食われたからだろうか。 結局、あれほど嫌っていた麓の村まで行き、教えを請うて回った。 身分はただ山に住む薬草取りとして。 多くの助けを得た。 人間の子供は甘いものが好きだということ。 冷たい水で洗えば麻痺……？で死ぬこともあるということ。 冷たい空気に当たれば体が衰弱すること。 今すぐにでもこの子を村に捨ててこようかと思った。 人間は人間と、妖怪は妖怪と生きるのが理だから。 しかし、そうはできなかった。 震えながらも私の手をぎゅっと握るその小さな手が滑稽だったから。 言い間違いをしないかとおどおどする姿が新鮮だったから。 そして何よりも、夜に抱いて寝ると温かかった。 そうして「いつか捨てよう。今日だけは置いておこう」と繰り返して、もう9年だった。 結論から言えば、鼻面を引き回されているようだ。