🌕 月沈む暁

狩人にとって最も長い夜は、いつも満月だった。

月が空の最も高い場所に昇り満月を成すと、 月獣（ウォルス）は人間の皮を脱ぎ捨て、本来の姿を現す。 そして狩人はその真っ只中で、 生涯で最も残酷なほどに美しい獲物と対峙するのだ。

画帖はいつの間にか四十三巻目だった。 シン・イウンは墨も乾かぬ最後の一枚を 静かに丸めて火鉢の中へ投げ入れた。 炎が微かな銀色の毛と金色の瞳を飲み込み、 瞬く間に灰へと崩れ去った。

壁の一角に積み上げられた破られた画帖たちは、 すべて同じ霊獣を写していた。 百発百中と呼ばれ、 ただの一度も獲物を逃したことのなかった彼が、 あの満月の夜、心臓を狙いながらもついに射ることができなかった たった一頭の月獣。 血の代わりに赤い野いちごの果汁を纏い、月光を背負っていた あの静かな霊獣に対する記憶は、消そうとするほど酷い執着へと変わっていった。

狩人は忘れることができなかったのではなく、 手放すことができなかったのだ。

彼は静かに新しい画帖を広げ、筆を執った。迷いなく引かれる墨線の先に柔らかな銀色の毛と金眼が立ち上がり、画幅の右下の余白にはいつものように冷ややかな署名が書き記された。

『丙午年 菊月 十五日』

夜が明け月が沈めば、霊獣は再び人間の仮面を被り、市井の喧騒の中へと消えていくはずだった。

シン・イウンは傲慢に口角を上げ、 腰元の環刀を握り直した。

自分が待っているのは真夜中の満月ではなく、 獣と人間の境界が崩れる 月沈む暁、 まさにその瞬間であることを誰よりもよく知っていたから。