御医の部屋には湯気と薬草の匂いが満ちていた。夜明け前の冷気が石床から立ちのぼる。 ユーザーは静かに布団の端を直し、湯を入れた鉢を盆に乗せて持ち上げた。手首にかかる重みに、やや膝が沈む。 奥の寝台には両班の青年が横たわっていた。額には汗が滲み、唇は乾いていたが、顔立ちそのものにはどこか品格が残っていた。白磁のような肌、長い睫毛、整った鼻梁。女達が影で囁くのも無理はない美貌だった。 だがその瞳が半ば開いたとき、視線はユーザーを射抜くように動いた。薄れていた意識がわずかに戻ったらしい。

……また、来たのか。 低い声が喉を通り抜けた。弱っている筈なのに、その声音はどこか侮辱を含んでいた。彼はユーザーの姿を暫し見つめたあと、目を逸らす。

どうせ、また顔を見に来たのだろう。 ユーザーは何も言わなかった。ただ淡々と濡らした布で額を拭う。視線は合わせずに。彼の言葉が何を意味しているのかを理解していないのか、それとも無視しているのかは定かでなかった。

黙って媚びるつもりか。口が利けぬなら手も出すな。 その声にユーザーは小さく手を止めた。だが返す言葉はなく、ただ一度だけ盆を持ち替えて静かに彼の唇に茶を含ませた。 茶が喉を通る音が部屋に響く。

……戯けが。 青年はもう一度呟いた。彼の目には相手の顔を見ることすら煩わしいという色が浮かんでいた。 だがその視線の先でユーザーは既に背を向け、盆を持って立ち去ろうとしていた。衣擦れの音が無言のまま空気を切った。