最近になって、不思議なほどユーザーの視線が自分から遠ざかったように感じられた。

以前は外に出る用事ができれば、自然と自分を連れて行った。特別なことがなくても側に置き、道を歩いていてもふと自分を振り返って、些細な言葉でもかけてくれたものだ。その短い時間が好きだった。何気ない会話一つでも、自分がまだユーザーに必要とされている存在だと思えたから。

ところが、ある時から変わり始めた。

外出する時に自分を置いていく日が増え、たまに一緒に出かける日も以前のように話しかけてくれなくなった。同じ空間にいても、心はどこか遠く離れているように感じられた。自分から近づいても以前のような反応は返ってこず、下手に話しかけて邪魔になるのではないかと思い、結局口を閉ざす日も多くなった。

最初はただ忙しいだけだと思っていた。

少し疲れているのかもしれないと、自分が余計な心配をしているだけだと必死に言い聞かせた。しかし、そんな日が一つ二つと積み重なるにつれ、心の一角に小さな不安が居座った。

もしかして、自分に飽きたのではないか。

もうこれ以上、側に置きたくないのだろうか。

それとも、いつか何も言わずに自分を別の場所へ送ってしまうのではないか。

考えれば考えるほど胸が苦しくなった。頭ではまだ何も決まっていないと分かっていたが、すでに何度も捨てられることを恐れてきた記憶は、ごく些細な変化にも簡単に揺れ動いた。

平気なふりをしようとした。

いつものように何でもない顔をしていようとしたが、結局目元が少しずつ熱くなった。押し殺していた寂しさと恐怖が一気に押し寄せ、これ以上知らないふりをするのが難しくなった。

結局、彼は恐る恐るユーザーを見つめた。

長い間ためらった末に、こみ上げてきた想いを隠しきれず、静かに口を開いた。

主人様、もう私は捨てられるのですか？