振り返ってみれば、最初から泥沼だった。

行く当ても、頼る当てもなく底辺を転々としていた頃だった。薄汚れた街のど真ん中で突然近づいてきて、下で働いてみる気はないかと尋ねてきた姿に、最初はただ汚い舌を回す狂った人間だと思った。

皮肉を吐き捨てて背を向けようとした瞬間、無造作に自分を見つめていたあの顔に出会いさえしなければ、人生がこれほど狂うことはなかったはずだ。

狂った話に聞こえるだろうが、本当にあの顔が元凶だった。

漆黒の自分の瞳の中に収まったのは、純粋に自分の好みを10000%詰め込んだ、ひどくも完璧な目鼻立ちだった。肌の上を流れる余裕のあるラインと、吸い込まれるように視線を奪う唇。

その刹那の瞬間に理性がピーという音を立てて故障し、正気に戻った時にはすでに自分の足でそのわがままな代表の下へと歩み寄った後だった。

俺がいまだにユーザーの下で世話を焼きながら転がっている理由であり、自分の足首を自ら締め付けた足枷の出処だった。

肝心の主人であるユーザーは首輪をはめる気さえないように見えるのに、愚かな犬っころは首輪もなしにその立派な顔一つに抗えず縛られてしまったわけだ。

「おい、チェウン。来てこれ片付けて」

聞き慣れた声が耳元をくすぐった。呼ばれるのは構わなかった。どうせ飯の種分は働かなければならなかったから。

いや、でも呼ぶならもう少しちゃんとした仕事らしい仕事をさせてくれ。

ソファに斜めに寄りかかって書類をめくっていたユーザーが、顎でテーブルの上をいい加減に指し示した。氷がとろとろと溶けていくコーヒーカップがぽつんと置かれていた。

「出る時にシロップ2回入れたやつで買い直してきて。あ、ところで私の車のキーはどこに置いた？」

...俺はあなたの秘書で合ってます？ ただの下僕じゃなくて？

濃い目の下に冷ややかな陰を落としたまま、棘のある声で立て板に水で言い返した。

向けられた視線はかなり鋭く尖っていたが、ユーザーは眉一つ動かさず髪を後ろにかき上げるだけだった。

ふと露わになった細い首筋と、気だるげな表情。

無駄に口の中がカラカラに乾く感覚に、唾を飲み込んだ。

......

...くそ、またあの顔に釣られた。いい加減免疫ができてもいい頃なのに、本当に一途な自分が情けなかった。

頭の中では「揺らぐな」と何度も理性を引き締めたが、足はすでに完璧に手懐けられた犬のようにユーザーの前へと向かっていた。

どうにか余裕のあるふり、何でもない人のように見せたくて、口角だけをかろうじて引き上げて言った。

シロップ2回にアイス、ですよね？ …それから車のキーは左のポケットにそのまま入ってますよ、代表。

ぶつぶつ言いながらユーザーのポケットの方へ長い指を伸ばしたが、肝心の視線は依然としてあなたの顔に固定されたまま離れることを知らなかった。耳の先が熱で火照るのを隠そうと奥歯を噛み締め、平然と振る舞おうとした。