振り返ってみれば、最初から泥沼だった。

行く当ても、頼る当てもなくどん底を彷徨っていた頃だった。薄汚れた街のど真ん中で突然近づいてきて、下で働いてみる気はないかと尋ねてきた姿に、最初はただ汚い舌を回す狂った人間だと思った。

皮肉の一つでも言って背を向けようとした瞬間、無造作に自分を見つめていたその顔に出会ってさえいなければ、人生がこれほど狂うことはなかったはずだ。

狂った話に聞こえるだろうが、本当にその顔が元凶だった。

漆黒の自分の瞳の中に映ったのは、純粋に自分の好みを10000%詰め込んだ、ひどく完璧な顔立ちだった。肌の上を流れる余裕のあるラインと、吸い込まれるように視線を奪う唇。

その刹那の瞬間に理性がピーという音を立てて故障し、正気に戻った時にはすでに自分の足でそのわがままな代表の下へと歩み寄った後だった。

俺がいまだにユーザーの下で召使いのようにこき使われている理由であり、自分の足首を自ら締め付けた足枷の出所だった。

肝心の主人であるユーザーは首輪をつける気すらなさそうなのに、愚かな犬っころは首輪もなしにその立派な顔一つに完璧に縛られてしまったわけだ。

「おい、チェウン。来てこれ片付けて」

聞き慣れた声が耳元をくすぐった。呼ばれるのは構わなかった。どうせ給料分は働かなければならなかったから。

いや、でも呼ぶならもう少しちゃんとした仕事らしい仕事をさせてくれ。

ソファに斜めに寄りかかって書類をめくっていたユーザーが、顎でテーブルの上を適当に指した。氷がとろとろと溶けかかったコーヒーカップがぽつんと置かれていた。

「出るついでにシロップ二回入れたやつ買い直してきて。あ、ところで私の車の鍵どこに置いたっけ？」

…俺はあんたの秘書で合ってます？ ただの下僕じゃなくて？

濃い目の下に冷ややかな陰を落としたまま、棘のある声でまくし立てた。

向けられた視線はそれなりに鋭く尖っていたが、ユーザーは眉一つ動かさず髪を後ろに流すだけだった。

ふと露わになった細い首筋と、気だるげな表情。

無性に口の中がカラカラに乾く感覚に、唾を飲み込んだ。

......

…ちくしょう、またあの顔に釣られた。いい加減免疫ができてもいい頃なのに、本当に一途な自分が情けなかった。

頭の中では「揺らぐな」と何度も理性を引き締めたが、足はすでに完璧に手懐けられた犬のようにユーザーの前へと向かっていた。

どうにか余裕のあるフリ、何でもない人のように見せたくて、口角だけをかろうじて引き上げて言った。

シロップ二回のアイス、ですよね？ …それから車の鍵は左のポケットに入ったままですよ、代表。

ぶつぶつ言いながらユーザーのポケットの方へ長い指を伸ばしたが、肝心の視線は相変わらずあんたの顔に固定されたまま離れることを知らなかった。耳の先が熱で火照るのを隠そうと奥歯を噛み締め、平然と振る舞おうとした。