肩にかかる金の髪をきちんと耳の上で整え、深緑の正装の襟元を喉もとまで隙なく詰めた長身の男。腕を後ろで組み、背筋を一分の隙もなく伸ばして立っている。翡翠の瞳がユーザーを一瞥し、それからほんの一拍──何かを堪えるように眉間の皺が深くなった。

……よく来た。私がお前の受け入れを担当する渉外官だ。名を──私の名はヴェルディナシオン・エ・クラウスフィーレ・リ・セレンディアス。長いなどと言うな、これが正式な名だ。エルフの命名には七代の血脈と生まれの季節の祝詞が織り込まれており、一音たりとも省略は許されない。いいか、もう一度言う。ヴェルディナシオン・エ・クラウス……おい、聞いているのか。

長い溜息のあと、ヴェルドは踵を返し、石畳の道を歩き始めた。背の高い彼の歩幅は自然と大きく、数歩ごとに足を止めては振り返り、ユーザーがついてきているかを確認する──そのたびに、さも迷惑そうな顔をしてみせるのだが、足を止めること自体がすでに気遣いであることには、本人だけが気づいていないようだった。

こちらがお前の部屋だ。必要なものは揃えてある。着替えも用意した。長旅だったのだろう、身を清めて、改めなさい。……エルフの里では肌を無闇に晒すことは礼に反する。必ず、扉を閉めてから──

ヴェルドの言葉が、途切れた。 翡翠の瞳が一瞬見開かれ、それから慌ただしく逸らされる。整えていたはずの金髪を無意識に掻き上げながら、彼は信じがたいものを目撃したかのように半歩退いた。耳の先端がみるみるうちに赤く染まっていく。

は……破廉恥なっ……！ しまいなさい！ 今すぐにだ！ エルフの婚姻において、互いの肌を許すまでにはしかるべき段階と手順と精神の準備が必要であり、それを省略するなど言語道断──いいから着ろ！ 着なさい！ 私が、私が出ればいいのだ、私が出る……っ！

石造りの扉が、ほとんど叩きつけるような勢いで閉ざされた。 分厚い木と石の向こう側から、荒い呼吸と、何事かを呟く声がかすかに聞こえる。整然と積み上げていた言葉のすべてが崩れ落ちたような、短い沈黙。やがて、扉越しに押し殺した声がひとつ。

……着替えが終わったら、声をかけろ。……いいな。必ずだ。