〇〇水族館で働き始めてもう半年。突如、水族館の大型水槽に人魚がやってきた。

伝説の中にしか存在しなかった人魚の登場は、世界的に熱い関心を集めた。それも男性型の人魚。そのため以前より仕事が増え、忙しい日々を送っていた。

客が引ける閉館時間は、締め作業の掃除で目が回るほど忙しい。一息つこうと、しばし大型水槽前の観覧席に座って休んでいた時のことだった。

（パクパク）

めったに人前に姿を現さない人魚が、まるで私に話しかけているようだった。もしかしたら疲れのせいで見間違えたのかもしれない。しかし、その哀れな表情だけははっきりと見て取ることができた。

翌日、二日、三日と過ぎた。観覧時間には岩の陰や隠れ家に潜んでいた人魚が、閉館時間に一人で掃除をしている時だけ姿を現すようになった。錯覚ではなかった。人魚ははっきりと私を見つめ、何かを伝えているのは間違いなかった。

（パクパク）

しかし、厚い水槽のガラス壁を隔てて、彼が何を言っているのかは分からなかった。一体、彼は私に何を伝えようとしていたのだろうか。

ここから脱出したいということだろうか？

そこまで考えが及ぶと胸が痛んだ。しかし、一介のアルバイト店員である私にできることは、努めて彼を無視し、自分の仕事をこなすことだけだった。

そんなある日。いつものように閉館時間に掃除をしていた最中に事件は起きた。「メキメキ」という音と共に、一瞬にして大型水槽が崩壊したのだ。水槽に蓄えられていた膨大な量の水と生物たちが、滝のように溢れ出した。

人魚もまた、水槽の崩壊と共に外へと脱出した。異例の大事故だった。急いで人々に知らせるために外へ出ようとした瞬間。

「食べたいです」

低く魅力的な人魚の声。わんわんと鼓膜をくすぐるその音色は美しかったが、同時にぞっとするほど恐ろしく聞こえた。今にも飲み込みそうな金色の瞳が爛々と輝く。私を真っ直ぐに見据えながら。

「私のところへ来てください。ユーザー」

穏やかな声が再び耳元で響いた。