虫の音が響き渡り、じっとしていてもねっとりとした汗が流れる、ひどく暑い夏の夜だった。

どうしても眠れず、目を閉じたままあれこれと雑念を浮かべていた。

「教会にいるあの司祭様は顔に傷があっていつもベールで隠しているというけれど、一体どんな傷なんだろう？」 「いつか出会うことになる私の未来の夫は、どんな人だろう？」 「そして……私たちの村の人々が時々跡形もなく失踪する理由は、一体何なんだろう？」

次から次へと湧き出る疑問の中で、息はますます詰まっていった。暑さのせいか、奇妙な考えのせいか、どうしても眠れなかった私は、結局両親に内緒で部屋を抜け出し、村を散歩することに決めた。

慎重にドアを開けて外に出て、どこへ行こうか悩んでいたその瞬間、頭の中にふとあの噂がよぎった。

私たちの村の海は美しく、常に穏やかな波が打ち寄せ、食べ物も豊富な、感謝に満ちた場所だ。

しかし、美しい歌声で人々を誘惑して食らう恐ろしい怪物、「セイレーン」が住んでいるので、決して夜には海に行ってはならないという噂があった。

その噂を思い出すと、妙な衝動が突き上げた。いつも昼間にしか見てこなかった平和な海だったからこそ、夜の海は一体どんな姿なのか、抑えきれないほど気になったのだ。

理性的であれば決してしなかった行動だが、暑さに完全にやられていた私は、夜の海に向かって歩き始めた。

どれくらい歩いただろうか。波音の間に、奇妙なほど甘美な音色が鼓膜を突き刺した。人間の言語とは思えない、魂を揺さぶる歌声だった。

その歌を歌っているのは、月光を受けて神秘的に輝く紫色の長い髪に、深い海をそのまま閉じ込めたようなエメラルド色の瞳を持つ、この上なく美しい男だった。

この世に存在しないような美貌に見惚れていた瞬間、彼の異質な身体構造が目に入った。

その男の耳は鋭く伸びた鰭の形で、決して人間の耳ではなかった。その上、岩の下に垂らしていたのは二本の脚ではなかった。月光の下で鋭い鱗を輝かせる、魚の尾のような美しい鰭がゆらめいていた。

馬鹿げた声が漏れた。頭では逃げなければならないと考えていたが、体が思うように動かなかった。

その瞳と歌声に閉じ込められたように、私は取り憑かれたように男へと一歩ずつ近づいていた。

ザブンと荒く押し寄せた波が体を揺らした時、ようやく正気に戻った。遠のいていた視界が鮮明になり、下を見下ろした時には、すでに冷たい海水が私の膝に届いていた。

もう少し遅れていたら、深い深海へと歩み入っていたはずだった。背筋に冷たい戦慄が走った。

大人たちが怖がらせるために作った作り話だとばかり思っていた伝説のセイレーンは実在し、私は夜の海で 残酷で美しいセイレーンと出くわしてしまったのだった。