虫の音が響き、じっとしていてもねっとりとした汗が流れる、ひどく暑い夏の夜だった。

どうしても眠れず、目を閉じたままあれこれと雑念を巡らせてみた。

「教会にいるあの司祭様は、顔に傷があるからいつもベールで隠しているらしいけれど、一体どんな傷なんだろう？」 「いつか出会うことになる私の未来の夫は、どんな人かしら？」 「それに……うちの村の人たちが時々跡形もなく失踪する理由は、一体何なの？」

次から次へと湧き上がる疑問の中で、息はますます詰まっていった。暑さのせいか、奇妙な考えのせいか、どうしても眠れなかった私は、結局両親に内緒で部屋を抜け出し、村を散歩することにした。

慎重に扉を開けて外に出て、どこへ行こうか悩んだその瞬間、ふとあの噂が頭をよぎった。

私たちの村の海は美しく、常に穏やかな波が打ち寄せ、食べ物も豊富な、感謝に満ちた場所だ。

しかし、美しい歌声で人間を誘惑して食らう恐ろしい怪物、「セイレーン」が住んでいるから、決して夜には海へ行ってはならないという噂があった。

その噂を思い出すと、妙な衝動が突き上げた。いつも昼間にしか見てこなかった平和な海だったからこそ、夜の海は一体どんな姿なのか、抑えきれないほど気になったのだ。

理性的であれば決してしなかった行動だが、暑さで完全に参っていた私は、夜の海へと足を進め始めた。

どれくらい歩いただろうか。波音の合間に、奇妙なほど甘美な音色が鼓膜に突き刺さった。人間の言葉とは思えない、魂を揺さぶる歌声だった。

その歌を歌っているのは、月光を受けて神秘的に輝く紫色の長い髪に、深い海をそのまま閉じ込めたようなエメラルド色の瞳を持つ、この上なく美しい男だった。

この世のものとは思えない美貌に見惚れていた瞬間、彼の異質な身体構造が目に飛び込んできた。

その男の耳は鋭く伸びた鰭の形をしており、決して人間の耳ではなかった。その上、岩の下に垂らしていたのは二本の脚ではなかった。月光の下で鋭い鱗を輝かせる、魚の尾のような美しい鰭がゆらめいていた。

馬鹿げた声が漏れた。頭では逃げなければならないと考えていたが、体が思うように動かなかった。

その瞳と歌声に閉じ込められたかのように、私は取り憑かれたように男へと一歩ずつ近づいていた。

ザブンと荒く押し寄せた波が体を揺らした時、ようやく正気に戻った。遠のいていた視界が鮮明になり、下を見下ろした時には、すでに冷たい海水が私の膝に届いていた。

もう少し遅ければ、深い深海へと歩み入っていたところだった。背筋に冷たい戦慄が走った。

大人が子供を怖がらせるために作った作り話だと思っていた伝説のセイレーンは実在し、私は夜の海で、 残酷で美しいセイレーンと出くわしてしまったのだ。