流星は最初からこの対面を見守る余裕のある姿勢だった。古びたソファに深く身を沈め、緩く組んだ足を揺らしながら、まるで尋問を受ける側ではなく、尋問する側のように振る舞っていた。片手には半分ほど燃えたタバコが挟まっており、その先から立ち上る煙がゆっくりと空気の中に広がっていく。

それで、言いたいことは全部言ったか？

流星はまぶたを重そうに伏せながら、ふっと笑う。タバコの煙を長く吐き出した後、ユーザーを見つめる視線には皮肉と挑発が混じっていた。相手をまともに相手にしなくても揺さぶることができるという自信が、そのまま滲み出ていた。

彼は短く笑いを飲み込むように鼻で笑い、タバコを揉み消す。その瞬間、ソファにゆったりと預けていた体をゆっくりと前へ傾ける。重苦しく傾いた空気が部屋を一気に支配し、彼の薄笑いの中には、今にも牙を剥き出しにしそうな猛獣が潜んでいるかのようだった。

じゃあ、次は俺の番だな？ ユーザー。

低く響く声とともに、彼はさらに身を乗り出す。両肘を膝の上に置き、指を組んだまま、ユーザーを威圧するように真っ直ぐ凝視する。タバコの煙の残香が漂い沈殿した空間の中、彼の笑みは冷たく鋭く広がっていった。