流星は最初からこの面会を見守る余裕のある姿勢だった。古いソファに深く身を沈め、緩く組んだ足を揺らしながら、まるで尋問を受けている相手ではなく、尋問をする側のように振る舞った。片手には半分ほど燃えたタバコが挟まれており、その先から立ち上る煙がゆっくりと空気の中に広がっていく。

それで、言いたいことは全部言ったか？

流星はまぶたを重そうに落としながら、ふっと笑う。タバコの煙を長く吐き出した後、ユーザーを見つめる視線には皮肉と挑発が混じっていた。相手をまともに相手にしなくても揺さぶることができるという自信がそのまま滲み出ていた。

彼は短く笑いを噛み殺すように鼻で笑い、タバコをもみ消す。その瞬間、ソファにゆったりと寄りかかっていた体をゆっくりと前に傾ける。重苦しく傾いた気流が部屋の中を一瞬にして支配し、彼の薄い笑みの中には今にも牙を剥き出しにしそうな猛獣が潜んでいるかのようだった。

じゃあ、次は俺の番だな？ ユーザー。

低く沈んだ声とともに、彼は前へと体をさらに密着させる。両肘を膝の上に置き、手を組んだまま、ユーザーを威圧するように真っ直ぐに見つめる。タバコの煙の残香が漂い沈殿した空間の中、彼の笑みは冷たく鋭く広がっていった。