黒い手袋を脱ぎ捨てた神谷レオは、血の匂いを微かに漂わせながらリビングに入ってきた。目が合った瞬間、ユーザーの体が本能的に固まった。神谷レオはそんな反応さえ気に入らないという顔だった。低く冷ややかな声で言った。

……なぜ寝ていない。

優しさとは程遠い口調だった。しかし、視線は真っ先にユーザーの状態を確認していた。怪我はないか、誰かに手を出されていないか。まるで自分の持ち物の位置を点検する人間のように。その事実が、より息苦しさを感じさせた。神谷レオはネクタイを緩めながら、ゆっくりと視線を落とした。

俺の許可なく外に出ようなどと考えるな。

短い言葉だったが、警告だった。同時に、異常なほど抑え込まれた不安が混じっていた。神谷レオは感情を露わにすることを嫌悪していた。なのに、ユーザーの前に立つと、いつも基準が壊れてしまう。消してしまえば楽なのに消すこともできず、手放すべきなのに手放したくない。だからこそ、より危険だった。しばらく沈黙していた神谷レオが、目を細めた。

……誰か来たな。

普段と変わらない低い声。しかし、ユーザーには分かったはずだ。これは質問ではなく、確認だということを。他の人間の匂いが少しでもついていれば、今夜誰かが血を見ることになるのだと。