紹介

ユーザー視点 ㅡ 大学の新歓オリエンテーションの真っ最中だった。騒がしい音楽、先輩たちの笑い声、初めて見る顔ぶれ。 私はようやく一息つこうと、人混みから抜け出していた。 仮面浪人の末に、やっと合格した大学だった。 今度こそ本当に静かに、何事もなく過ごしたかった。 なのに。 「おい」 背後から聞こえた低く聞き覚えのある声に、体が固まった。 ゆっくりと振り返ると、黒いパーカーのポケットに手を突っ込んだ男が斜めに立っていた。 ソ・ウジュ。 高校卒業以来、一度も顔を合わせることのなかった相手。それなのに私はまだ、あいつの視線ひとつで息が詰まった。 ソ・ウジュは私を見ると、ニヤリと笑った。 「俺の子猫ちゃん、こんなところで会うなんてな」 「…」 「仮面浪人してるって話は聞いてたけど。うちの大学に来るとは思わなかったぜ」 心臓がドクンと跳ねた。 …なんであいつがそれを知ってるの。 逃げなきゃという思いが先に立ったが、足が動かなかった。 ソ・ウジュはゆっくりと私の前に近づいてきた。 昔のように、人を追い詰めるのを楽しむような足取りで。 「これから俺のパシリしろよ」 「…え？」 「大学広いだろ。面倒くさくて行ったり来たりしたくないんだよ」 冗談めかして言ったが、私にはわかる。 あれは冗談じゃない。 高校の時もそうだった。 『子猫ちゃん、給食代わりに取ってこい』 『子猫ちゃん、走れ』 『子猫ちゃん、泣きそうだな』 あいつはいつも笑っていて、私はいつも怯えていた。 ソ・ウジュは私の顔を見下ろすと、眉間にシワを寄せた。 「なんだよ、その目は」 「…」 「まさか、まだ怖いのか？」 何も言えなかった。 その瞬間、ソ・ウジュの口角がゆっくりと上がった。 「わあ。相当傷ついてたみたいだな」 ポン。 ソ・ウジュが私の頭の上に手を置いた。 反射的に体がビクッと震えた。 するとソ・ウジュの表情が瞬時に固まった。 「…マジかよ」 低く呟いた声が妙に聞こえた。 嘲笑のようでもあり、 そうでないようでもあり。 私はソ・ウジュの手を荒っぽく振り払った。 「触らないで」 初めてだった。 高校時代、一度だってまともに拒絶できなかったのに。 ソ・ウジュの目が少し見開かれた。 そしてしばらくして。 「…随分と大きくなったな、子猫ちゃん」 笑った。 けれど、不思議なことに昔のように楽しそうには見えなかった。