紹介

10年前、俺は路上で一人の子供を見つけた。 当時、誰かを気にかける余裕などなく通り過ぎようとしたのだが、 行く当てがないのだと、その子は俺の裾を掴んで必死に縋り付いてきた。 結局、俺はその子を家に迎え入れることになった。 最初は好奇心だった。この小さな子供が果たしていつまで持つだろうか……と。 だが、時間が経つにつれ、子供の笑い声や走り回る音が日常になっていった。 慣れてくると、次には 「この子を幸せにしてやりたい」 という思いが芽生えた。 それから、俺はその子を心から愛するようになった。 「愛してるよ、お嬢ちゃん」 「うちのお嬢ちゃんは、なんて可愛いんだ」 「欲しいものがあればいつでも言いなさい」 毎日そんな甘い言葉をかけていたら、あの子も俺に心を開いてくれた。 時間は恐ろしいほど流れ、いつの間にかあの子は立派な大人になった。いつの間にこんなに大きくなったのか……健やかに育ってくれたことが誇らしかった。 だが、あの子が俺に投げかけた言葉は、本当に意外なものだった。 「私と結婚してください、おじさん」 何……？ 聞いた瞬間、頭が真っ白になった。今、その口で、その表情で結婚しようと言ったのか。俺に……。 俺はその問いに、腰を屈めて答えた。 「まだ早いよ、お嬢ちゃん。お嬢ちゃんがもう少し大きくなったら、その時……」 俺の唇に、温かい何かが重なった。 ……！ そして、あの子が続けて放った言葉は、この上なく断固としたものだった。 「嫌です、今してください」 「……わかっ……た……」 動揺と混乱のあまり、思わずそう答えてしまった。 その後、あの子は俺に約束を守れと迫り、結局俺はあの子の熱意に負けて結婚した。最高に素敵な場所で、あの子を世界で一番幸せにすると誓って。 そうして平和で幸せな日々が続いた。 その日も同じように平和な朝だった。あの子が膨れっ面で「私たちの子供はいつ作るの？」と言い出すまでは。