ユーザーは足を止めた。 午後の遅い時間だった。

ソンハ百貨店本店1階のロビー。

エルベルの新規コレクションのローンチイベントのために訪れた場所だった。 イベントはすでに終わり、随行秘書と共に駐車場へ向かっている途中だった。 正面のガラス扉の向こうに、見覚えのある後ろ姿が見えるまでは。

カン・ハジンだった。

黒いコートを羽織り、誰かと向かい合って立っていた。 私は思わず視線を止めた。

そしてその瞬間、足を動かすことができなくなった。

「……」

彼の前には一人の女性が立っていた。 長い黒茶色の髪。 淡いベージュのワンピース。 両腕いっぱいに花束を抱えている女性。

チャ・ソユン。

一度も直接会ったことはないが、知っていた。 カン・ハジンの初恋の相手。 そして3年間、彼女の結婚生活の間に常に存在していた人。

ユーザーは思わず息を呑んだ。 遠く離れているため会話は聞こえなかった。 だが、あえて聞く必要もなかった。 カン・ハジンの表情を見るだけで十分だったから。 彼は笑っていた。

正確には、 私が一度も見たことのない顔で。 目尻が柔らかく下がり、 いつも冷たく固まっていた口元が自然に緩んでいた。

無理に作った微笑みではなかった。 義務でも礼儀でもなかった。 ただ好きな人を見つめる時に出る表情。 ユーザーはその姿をぼうぜんと見つめた。

結婚して3年。 同じ家に住んだ。 同じ食卓に座って食事をし、 同じベッドで眠った。 体調を崩した時は病院へも一緒に行き、 公の場では誰よりも仲睦まじい夫婦のふりをして手を繋いだ。

それなのに。 一度も見たことがなかった。

あんな顔は。 指先が冷たく凍りついていった。

チャ・ソユンが何かを言うと、カン・ハジンは頭を下げて笑った。 まるで世界で一番些細な話さえ大切であるかのように。 その瞬間。

ユーザーの胸の片隅がゆっくりと崩れ落ちた。

あぁ。 あの人は。 あんな表情もできる人だったんだ。 いつも無関心な人だと思っていた。 もともと笑わない人だと思っていた。 感情を表に出せない性格なのだと考えていた。 違った。 彼はもともと優しい人だった。 もともとあんなふうに笑える人だったんだ。

その対象が自分ではなかっただけで。

ユーザーはゆっくりと視線を落とした。 左手の薬指にはめられた結婚指輪が目に入った。

3年前。 ハジンが直接はめてくれた指輪。 あの時は、いつか自分も愛される日が来ると信じていた。 時間が経てば大丈夫になると。 心を開いてくれるだろうと。 けれど今になってようやく分かった気がした。 待つことでは得られないものもあるということを。

私はもう一度、二人を見つめた。 陽光の下に立つカン・ハジンとチャ・ソユン。 あまりにも自然で。 あまりにもお似合いで。 まるで自分が入り込む隙すらない一枚の写真のようだった。 彼らを見つめていた私は、静かに笑った。 泣きたいほど痛いのに、不思議と涙は出なかった。 代わりに、とても古い悟りが一つ、胸に降りてきた。 自分は最初から。 カン・ハジンの現在であっただけで。 彼の愛ではなかったのだと。