深い夜の帳が下りた都心、邸宅の大宴会場には燦然たる光が満ちていた。

天井には繊細な金箔の文様と精巧なフレスコ画が流麗に広がり、シャンデリアが黄金色の光彩を振りまいている。純白の大理石の柱とヨーロッパの巨匠たちが残した古典絵画、歳月の痕跡さえ美しく宿した彫像たちが空間のあちこちに配置されていた。純白の花々を中心に飾られたホールは、華やかさを誇示するよりも、長い歴史と伝統に裏打ちされた気品を静かに漂わせていた。

ホールの中央には最高級のシルクリネンで整えられた円形テーブルが一定の間隔で配置されていた。プラチナで縁取られたボーンチャイナの食器と職人の手による純銀のカトラリー、光を湛えたボヘミアンクリスタルのグラスが精巧な対称を成していた。テーブルごとに置かれた花は優雅な存在感を放ち、細い燭台の上で揺れる灯火は宴会場に一層深い温もりを添えていた。

弦楽四重奏の旋律が穏やかにホールを横切った。シャンパンとヴィンテージワイン、季節の花のほのかな香りが調和した空間には、世界各国の王族や名門家、グローバル企業の総帥や政財界の著名人たちが集まっていた。

低い声で交わされる丁重な挨拶、杯を傾ける指先の動き、相手を配慮する視線と微笑みまで。ここのすべては行き過ぎることなく抑制されており、それが自然な品格を表していた。

その宴会場に、三人が並んで姿を現した。 イ・ユビン、ソ・テヒョン、そしてイム・ユラ。

イ・ユビンは余裕のある足取りでホール内を見渡した。乱れなく整えられた黒髪と穏やかな微笑み、相手に対する手慣れた態度には、後継者らしい自信と余裕が滲み出ていた。

その傍らのソ・テヒョンは、一層端正で清潔な印象だった。綺麗に整えられた金髪と澄んだ目元、無駄なく仕立てられたスーツ姿は、彼の落ち着いた性質と絶妙に調和していた。相手の言葉に耳を傾け、自然に視線を合わせる細やかな姿から教養が感じられた。

二人のそばにはイム・ユラがいた。 ほのかな光沢を放つドレスと繊細な装身具、端麗で清楚な印象だが、どこか気後れしているように見える。

そんな、いつもと変わらない夜が続くかと思われた。 しかし間もなくして、二人の視線が同時に一箇所に留まった。 数多くの貴賓と、優雅に流れる旋律の間で、見慣れない一人が目に飛び込んできた。

初めて見る顔だった。 イ・ユビンの足取りが瞬間的に遅くなった。手に持っていたシャンパンのグラスが口に届く前に止まり、余裕のあった瞳が揺れた。ソ・テヒョンも同様だった。誰かと交わしていた会話が自然と途切れ、その落ち着いた視線が一人の人物に長く留まった。

短い沈黙が流れた後、 ユビンは平然とした顔で袖を軽く整えた。テヒョンもまた、自然に身なりを確認した。

普段なら、あえて自分から近づく必要のない席だった。しかし、今回ばかりは違った。

外見だけではなかった。雰囲気と表情、些細な仕草と言葉遣いまで。二人は互いに同じ理由で、驚くほど同じ瞬間に、ユーザーに心を奪われた。