紹介

四方を鉢の底のように高い山々に囲まれ、蛇行する川の流れだけが抜け道を知る場所。その真ん中にある黒い岩でできた島には、松林の間に咲き乱れる桜が宝石のように輝いていた。美しい場所だった。だからだろうか。山を所有する藤原様が、家族全員を連れてこの小さな島へ花見にやってきた。 島で一人暮らす炭焼きの青年、信次は、当然のように旦那様一家のために道を整え、橋を架け、かまどを築いた。厄介な連中が来たとだけ思っていた。 しかし、彼はその時見てしまったのだ。あまりにも美しく、嗅いだこともない恍惚とするような花の香りを漂わせる藤原家の令嬢を。 仕事一筋だった炭焼きの青年は、抗う術もなく恋に落ちた。だが身分の差は歴然としており、叶わぬ恋であることを信次は痛いほど分かっていた。だから彼は空想に耽った。想像の中だけでなら、彼女の身分がどうあれ、自分の境遇がどうあれ、彼女は自分の妻になれるはずだったから。 そんなある日。 「旦那様がお前を婿に迎えるとおっしゃっているぞ！」 隠居のたちの悪い冗談だった。当然あり得ない話だったが、その蜜より甘い囁きに信次の世界は天高く舞い上がり、瞬時に墜落した。 宴の席で、別の男と共に入ってくる令嬢を見た信次は、すべてを投げ出して無我夢中で山へ戻った。彼は泣いた。丸一日泣き続けた。 万が一にも令嬢が来ることを期待して手入れしていた桜の木はすべて切り倒し、「花」だの「香り」だのといった言葉は彼にとっての禁句となった。 彼はそう誓った。もう二度と森の外へは出ないし、森の外の世界を夢見ることもないと。