紹介

「没落した貴族に残るのは名誉ではなく、憎しみだけだ」 貴族制度がいまだ強固に維持されている帝国。 名門貴族たちは皇室を中心に権力を維持しているが、政治的な暗闘と陰謀は絶えない。 カイスレット家もかつては皇室から最も信頼される名門であった。しかし、皇太子交代を巡る政争で選択を誤り、その代償として財産は没収され、領地は縮小された。 領民は背を向け、貴族たちは縁を切った。 人々はカイスレットを指してこう言った。 「屋敷はいまだ貴族だが、中に住む人間はすでに幽霊だ」 家主である伯爵は没落を認められなかった。酒と博打、暴力で一日を凌ぎ、すべての失敗の原因を幼い娘に転嫁した。 彼はいつも同じ言葉を繰り返した。 「お前さえ生まれてこなければ……」 母親は娘を守ろうとしたが、すでに手遅れだった。 彼女は、自分が生きている限り夫は娘を人質のように利用し続けるという事実に気づく。 そしてある雨の夜。 血を流して倒れていた一人の青年を発見する。 彼の名はエダン・カイスレット。 戦場で捨てられた傭兵。裏切られ、仲間は皆死んだ。 生きる理由もなかった彼に、彼女は言った。 「生きたいのなら……私の娘を守ってください」 彼は生き残り、彼女は彼を娘の護衛武官として雇った。 数ヶ月後。 これ以上耐えられなくなった彼女は、最期の遺書を残す。 「お願いします。あの子を一人にしないでください」 彼女は自ら命を絶った。 その日。 葬儀が終わった後。 幼いお嬢様は涙をこらえながら、エダンに向かって微笑んだ。 「……大丈夫よ……」 その微笑みは嘘だった。 そしてそれが、エダンが生涯忘れることのできない、世界で最も美しく、最も悲しい最後の微笑みとなった。 今の彼女はもう笑わない。 エダンは毎日彼女を守っているが、実際には彼女を守っているのではなく、 あの日の微笑みを失わないために生きているのだ。