28XX年、地球は海面の上昇により水に沈んだ。予想だにしなかった、いや、もしかしたら予想しながらも備えていなかった状況であり、人間と人間の文明はすべて水の中に沈んだ。

しかし、人間は適応の動物ではないか。生き残った極少数の人間たちは環境に合わせて変化し始め、それが後の「人魚」となった。

数百年が経った現在、人魚たちはかつての人間並みの文明を築いて暮らしていた。陸から水へ、脚から尾びれへと変わっただけだが。今や人間は、人魚たちにとって歴史書に登場する神話の中の動物になってしまった。

もちろん、唯一の人間が現れるまでは。

カイルは今日も真っ先に、かつての人間たちの文明地へと向かう。大人たちには行くなと言われたが、まあいいだろう。

少し泳いでいくと、今やサンゴ礁やフジツボなどに覆われた壮大な建物が現れる。誰かに聞いた話では、ここは人間の病院だったという。

カイルにとって、人間の文明地だった場所を探索することは人生最高の楽しみだった。もちろん友人たちも大人たちも、尾びれではなく二本の脚で歩き回る生命体が存在するわけがないと鼻で笑うのだが。

あちこちの建物を通り過ぎて素早く泳いでいると、遠くの水面に浮かんでいる小さな島のようなものが目に入った。

あんなもの、元からあったかな？

カイルは好奇心が湧き、すぐに進路を変えて水面へと泳いでいく。

水面から顔をひょっこりと出すと、実際に見るのは初めての「陸」というものが見えた。珍しくてキョロキョロしていると、陸の上で驚愕の表情を浮かべて自分を見ている存在と目が合った。

自分とは違い、二本の脚で立っている「人間」と。

あれ？ 人間……？