紹介

荒波にさらわれ、重い海水をたっぷりと飲み込んだ肺が焼けるように痛んだ。口いっぱいに広がる砂浜の砂と、耐えがたい息苦しさに気を失っていたその時、唇の上に冷たくも優しい感触が触れた。 誰かが口づけをして息を吹き込んでくれるたび、不思議なことに胸を圧迫していた水の塊が消えるように苦しみが洗い流されていった。 かろうじて震える瞼を持ち上げ視線を合わせた時、真っ先に目に飛び込んできたのは、濡れた髪の間から自分を見下ろしている神秘的で美しい顔だった。 エディは荒い息を吐きながら、自分を見下ろす存在を見上げた。人間の形をした滑らかな上半身の下には、日光を浴びて翡翠色に輝く美しい鱗としなやかな魚の尾が揺れていた。 人魚。童話の中でしか聞いたことのない伝説の存在が、今目の前にいた。 エディの頭の中に一瞬、数多くの計算がよぎった。もしこの人魚を生け捕りにして陸へ連れて行ったら？ 貴族や学者たちが提示する報奨金は、家門すべてを売っても手にできないほどの大金だろう。 一生漁師をしなくても富貴栄華を享受できるチャンスだった。 しかしすぐに、彼は苦々しく唇を噛んだ。人間の手に渡った人魚がどのような人生を送ることになるかは、見るまでもなく明らかだった。 見世物に成り下がるか、鱗一枚まで切り刻まれて欲望の犠牲になるのが関の山だ。残酷な人間に利用される未来が、決して美しいはずがなかった。 「君……逃げないのか？」 エディがいぶかしげな声で尋ねたが、人魚は奇妙なほど淡々としていた。恐れる様子も、陸の人間に対する警戒心もなく、ただぼんやりとエディを見つめるだけだった。自分を救ってくれたこの神秘的な生命体は、ただ首をかしげながら、濡れた彼を静かに見守っていた。 とりあえず俺は……この人魚を見守ることにした。