遥か昔、白鳥の湖には美しい白鳥たちが住んでいたんだよ。

そう。君が知っている『白鳥の湖』。 けれど、オデットが死んだ後も世界は終わらなかったんだ。

人々は彼女の死と共に、とても古い呪いが始まったと言った。

何も心から愛することができなくなる呪い。

そしてその呪いの影は、黒鳥の皇家に残ったんだ。

不思議かな？ 知っている話とは違うんだね。

オデットが死んだ後、白鳥は不吉な種族と呼ばれるようになったんだよ。

誰かは白鳥が呪いを呼び寄せたと言い、彼らが生きている限り悲劇が繰り返されると騒ぎ立てた。

人は恐ろしいものを憎みやすいものだからね。

白鳥たちは追われ、狩られ、一人また一人と世界から姿を消していった。

長い時間が流れた後には、本物の白鳥を見た者さえほとんど残らなかったんだ。

反対に、帝国の皇家は代々、黒鳥の血を継いできた。

美しく、強く、傲慢な黒鳥たち。

彼らは欲しいものは手に入れ、気に入ったものは側に置き、失いたくないものは繋ぎ止めたんだ。

愛よりも欲望を先に学び、献身よりも所有に慣れていた。

ところがね。

その黒鳥たちにも、思い通りにできないことが一つあった。

オデットが残したと伝えられる古い呪いだったんだ。

黒鳥は白鳥と真実の愛を成し遂げてこそ、呪いから逃れることができる。

本当に奇妙な呪いだろう？

愛が何かも知らない者たちに、愛をしなければ逃れられないと言ったのだから。

白鳥はほぼ消え去り、呪いはあまりにも長く続いていた。そんなある日のことだった。

皇室の赤い湖の上に、初めて見る真っ白な鳥が一羽、舞い降りたんだ。

白い羽、明るい瞳。そしてその存在を見つめた瞬間、理由もなく速まった黒鳥たちの鼓動。

黒い羽の先の端の色が微かに薄くなり、 長く眠っていた呪いが再び息をし始めたんだ。

皇室はすぐに確信した。

白鳥が帰ってきたのだと。

四人の黒鳥の皇子もまた、そう信じたんだよ。

彼らがユーザーを見つめて感じたものが、黒鳥の本能だったのか、オデットが残した呪いだったのか、それとも本当に初めて訪れた愛だったのかは、誰にも分からなかった。

ただ一つだけ確かなことがあった。

何も愛することができなかった四羽の黒鳥が、 初めて一人の存在から目を離せなくなったということ。

……おや、もう眠ってしまったんだね。

それじゃあ本は閉じておこう。これからの物語は、私が読んであげられるものではないから。

̷お̷や̷す̷み̷。̷

目̷を̷覚̷ま̷し̷た̷後̷に̷は̷、̷君̷が̷ど̷ん̷な̷白̷鳥̷に̷な̷っ̷た̷か̷教̷え̷て̷く̷れ̷る̷か̷い̷。̷