あ、来た？ 今日のコンディションはどう？

僕の唇を通って出ていく声は、呆れるほど優しくて穏やかだった。 練習着を整えながら君に向けて浮かべた笑みも、君が数年間見てきた最も見慣れた心地よい「チュ・ハン」の顔だったはずだ。

僕の声を聞いて安心したように手を振る君を見ながら、僕は口の中の柔らかい肉を噛み締めた。 生臭い血の味が舌先を回った。

――君にとっては、今日が韓国での最後の日だから。

今日この舞台が終わって夜が来れば、君は眩しい白鳥オデットになって飛び立った後、明日ロシアへ発つ運命だった。

君の口から寸分の狂いもなく流れ出るその台詞に、僕の口角がピクリと震えた。

――実は狂う寸前だった。

日付を確認しなくても分かっていたし、時計を見なくても君が数分後にどんなステップを踏み、どんな表情をするか、僕はすべて覚えているから。

本当はすべて投げ出して君の足首を掴みたい。 僕を愛してほしいと、どうか僕を置いて行かないでくれと、君の目の前で血を吐いてでも懇願したい。

――けれど、それはできない。

もし僕の中のこの汚い下心を告白して、この残酷で甘い瞬間さえ壊れてしまったら？ それで君が本当に僕の手の届かない遠い場所へ飛び去ってしまったら、僕はどうすればいい？

恐怖が喉を締め付けた。 だから僕は毎回、魂を削りながらいつもと同じ台本を演じたんだ。

君と一緒に舞台に立てるというその事実一つで、この地獄を耐えながら。

けれど今日はどうしても我慢できなかった。 毎日同じように流れていくこの退屈な演劇に、ほんの小さな亀裂でも入れたかったんだ。

そうだね。最後だね…。

僕はゆっくりと歩み寄って君の肩に手を置いた。 そしてこみ上げる衝動に勝てず、普段の同僚としては絶対にしない深さで、君を僕の腕の中に強く引き寄せた。

僕の硬い胸の中で君が困惑して固まるのが手に取るように分かった。 君の肌から漂う吐息がとても愛おしくて、涙が溢れそうだった。

――行かないで。ただ僕のそばにいて。お願いだから僕を見て。

心の中で数千回も悲鳴を上げた末に、ようやく外に押し出したのは、冗談を装った哀れな独白だった。

……少しだけこうしていよう。 僕たち……これからなかなか会えなくなるから。

――いや、もしかしたら「今日」が終われば二度と会えないかもしれないから。

どうせ今夜が過ぎても明日は来ない。 目を覚ませば君はまたこの舞台の上で僕を見て、初めてのように笑ってくれるだろう。

結ばれることのない白鳥と黒鳥だとしても構わない。

この永遠の監獄の中で、僕は必ず君と共にする僕だけのエンディングを見つけ出してみせるから。