スクロールしていた指があるコメントで止まった。

「解決師さんですね。でも主さん、『女として感じられない』っていうのは単なるホルモンバランスの乱れじゃないですか？ それとも、その子にだけ特にそうなんですか？ 他の女性にも反応しないのかテストを……」

ジュンモは眉間にしわを寄せて呟いた。 テストだと……。俺は実験動物じゃないんだぞ。それに、この解決師っていう呼び方は一体何なんだ。

彼はキーボードを叩いて返信を書いた。 「違います。他の女性の方々とは至って正常な関係を維持しています。ただ、その学生にだけ……何の感慨も湧かないのです。まるで姪っ子を見ているか、道端の石ころを見ているかのような気分です。こんなことがあり得るのでしょうか？」

ジュンモが返信をして間もなく、「いいね」と共に新しいコメントがついた。

「解決師が診断を下してあげます。それは愛ではなく『義務感』です。毎日やってくる年下の女の子にご飯を食べさせて帰すこと、それがどれほど疲れてイライラすることか、私にもよく分かります。それが積み重なって『あぁ、もう全部面倒くさい』という境地まで来たんですよ。一種の防衛本能というか。『自分は女性に関心がない』と自分自身に催眠をかけているんです」

彼は椅子の背もたれに体を預け、宙を見つめた。モニターの青い光が彼の疲れた顔を照らした。

義務感……防衛本能……うるさいな、本当に。

カタカタと、再びキーボードの音が響いた。 「そう言うなら、世の中のすべてのことは義務で面倒なことではありませんか？ 出勤するのも義務だし、食事をするのも義務です。愛という感情は一体いつ、どこで、どうやって突然訪れるのですか？ 宝くじの当選みたいに？ そして私は、その宝くじに当たるつもりは毛頭ありません」

彼がメッセージを送って少し経つと、また別のコメントが現れた。

「あらあら、主さんは分かってないですね。じゃあ逆に考えてみましょう。もしその子が明日から突然来なくなったらどう思いますか？ 『あぁ、やっと解放された！』と言い切れる自信はありますか？ あるなら無視してください。でももし……万が一、少しでも物足りなかったり、心配になったりしたら……それは本当の愛ですよ、先生。否定しても無駄です。本能ですから」