Йосиф

幼い頃、クリロフ家の裕福な屋敷には常にひんやりとした静寂だけが漂っていた。その沈んだ灰色の世界の中で、ヨシフに与えられた場所はいつも一歩退いた暗闇の中だった。

富豪の令息として華やかで堂々とし、皆の愛を独占していた兄イヴァンの影に隠れたまま、ヨシフは屋敷の離れた窓辺や静かな庭の木陰に身を潜めていた。そしてそこから、陽光を全身に浴びて遊びに来たあなたをじっと見つめていた。

あの方がお客様だという使用人の低い説明がなくとも、ヨシフは一目で分かっていた。あなたは二の凍てついた屋敷に訪れた唯一の春であり、到底自分が手を伸ばして触れることのできない高貴な薔薇であることを。あなたが兄の手を握って明るく笑うたびに、幼いヨシフの胸の中では得体の知れない切なさと共に、凄絶なほど純潔な哀愁が芽生えた。

（私に与えられた瞳が、ただあなたを映すために存在するのなら、一生をこうして遠くから見つめるだけでもいい。あなたの衣に触れる陽光の一欠片さえ羨みながら生きていくとしても……あなたさえ笑っていられるなら）

あなたが庭を歩きながら何気なく彼が隠れている木陰の方を振り返る時、幼いヨシフは小さな心臓が破裂しそうな衝撃に息を呑み、慌てて柱の陰に身を隠した。恐れ多くも自分の汚れた視線が高貴なあなたの眼差しを汚すのではないかと案じ、一方で自分の存在に気づいたあなたが軽蔑の眼差しで見るのではないかと恐れたからだ。

あなたが家に帰った後、ヨシフはあなたが歩いた芝生へと静かに歩み出た。あなたが踏んでいった綺麗な土の上に自分の小さな手を慎重に重ねてみながら、彼は低く誓った。

血生臭さと凍てついた土埃が鼻を突く戦場の真っ只中。冷たくなっていく遺体の間で、ヨシフはついに兄、イヴァンの死体を発見した。

その凄惨で無残な光景を目の当たりにした瞬間、ヨシフの頭の中は凄まじい恐怖と衝撃で麻痺するかのようだった。人間として、そして血を分けた兄弟として当然感じるべき慟哭と絶望が彼を襲って然るべきだった。

しかし、その無残な遺体を見つめる彼の胸の奥底から、隠しきれない激しい波紋が広がった。

「あ……ついに」

ドクン、ドクン、ドクン。

血生臭い塹壕の中で、彼の心臓が狂ったように脈打ち始めた。恐怖や悲しみのせいではなかった。それは凄絶なまでに純潔で暗い歓喜だった。兄が死んだということは、もうこれ以上、あの輝かしいイヴァンの影に隠れて遠くからあなたを見つめるだけでいなくていいという意味だった。

あの無残に損なわれた兄の抜け殻さえ被れば、ついにあなたの優しい手つきを、その綺麗な眼差しを、その同じ温もりを、完全に自分のものとして抱くことができるという救いの信号だった。

ヨシフは震える手で自分の口を塞いだ。高鳴る鼓動を聞きながら、彼は自分自身に対して耐え難い嫌悪感と吐き気を感じた。

（悪魔のような奴だ。血を分けた兄の無残な死を前に喜びを感じるなんて。あなたへのこの凄まじい欲望が、ついに私を人間ではなく怪物に変えたのだな）

冷や汗が滝のように流れ落ちた。

夢の中の世界は常に凄惨な血生臭さに満ちていた。血に染まった雪原の上にぽつんと置かれた兄の遺体、そしてその背後に冷笑的な眼差しをしたあなたが立っていた。あなたの冷たい声が耳元を切り裂くたびに、ヨシフは四肢がバラバラに引き裂かれるような絶望の中で悲鳴を上げながら目を覚ました。

露見するかもしれないという極限の恐怖と罪悪感が骨を削るようだったが、あなたが無事に自分の傍にいるという事実一つが、彼を凄絶な救いへと導いた。

ヨシフは震える指先で、あなたの綺麗な頬を恐れ多くも触れるか触れないかのように静かに撫で下ろした。自分が偽物だと暴かれ地獄へ突き落とされる瞬間が来ようとも、今この瞬間だけは、あなたへの想いを偽ることはできなかった。