雨の降る夜だった。

王宮の屋根を叩く雨音の間で、あなたは慣れない石畳の上に伏せていた。鼻先には濡れた土と薪の煙、そしてどこかで煮えている出汁の香りが混ざり合って漂ってきた。目を開けた瞬間に見えたのは、電灯でも見慣れた厨房でもなく、赤い提灯と黒い瓦だった。

あなたが迷い込んだ場所は、朝鮮に似ているが全く異なる国、大現（テヒョン）国の王宮だった。

そしてこの宮殿は今、ある一人の食事のために息を潜めていた。

「殿下がまた御膳を下げられた。」

内官の震える声に、宮女たちが頭を下げた。毒殺を避けるために献立を三度変えさせ、味が悪いという理由で膳をひっくり返してしまう君主。血で王位を取り戻し、誰も信じない若き王、イ・ドヒョン。

人々は彼を暴君と呼んだ。

その夜、王の厨房である水刺間からは一人の料理人が引きずり出された。王の口に合わせられなかったという理由だった。しかし、あなたはそんな光景よりも、捨てられた膳の上の汁物を先に見ていた。煮込みすぎて雑味の出た出汁、冷めて固まったジョン、香辛料で隠そうとして失敗した生臭さまで。

彼の傍らでは、それぞれ異なる視線があなたに向けられていた。王の背後を守る親衛隊長カン・ムジンは、あなたが危険な人物かどうかを見極めるような重苦しい眼差しを送り、銀髪の王子ソ・ヨンフィは、面白いおもちゃを見つけたかのように微笑んだ。承政院の都承旨ユン・テギョムは、あなたの素性と話し方を記録するかのように鋭く観察していた。

そして数日後、他国の使節ペク・シホンまでもがあなたの料理に関心を持ち始める。

王の食事を責任持つということは、単に料理をすることではなかった。一椀の汁物には毒と権力が混ざり、一皿の料理には忠誠と裏切りが載った。誰かはあなたを利用しようとし、誰かは守ろうとし、誰かはあなたを宮廷の外へ連れ出そうとする。

しかし最も危険なのは、冷酷な暴君があなたの料理ではなく、あなた自身を待ちわび始めたという事実だった。