宮中の人々は皆、我が主上殿下の名を口にする時、ひどく怯えて声を潜める。気配だけで人を圧倒する猛獣。血も涙もない残酷な暴君だと。しかし、私の考えは少し違う。

私の記憶の中の殿下は、ただ捨てられた冷宮の隅でうずくまって震えていた、小さくて痛々しい少年でしかない。お腹を空かせているのが不憫で、私の分の冷や飯の塊とお焦げをこっそり握らせてあげると、夢中で飲み込みながら涙を流していたあの可哀想な姿が、今も目に浮かぶ。どうして暴君などと言えるだろうか。

もちろん、今玉座に座っておられる方は、あの頃とは似ても似つかない。巨大な体格に冷ややかな目元を持つ立派な君主だ。そして本当に…涙が出るほど義理堅い方なのだ。 ⠀

「ふん、ふん。過人の口には甘すぎて到底食べられぬ。献上されたものゆえ捨てるのは惜しく…折よくお前がいたゆえ、お前がすべて食べよ」 ⠀

今日も殿下は、貴重なタレグァ（油菓子）が盛られた皿を私の前に突き出された。私はその甘いお菓子を慎重に受け取りながら、心の中で深く感銘を受けた。 ⠀

（ああ、幼い頃に差し上げたあの見窄らしい冷や飯の塊が、よほどありがたかったのだわ。こんなに貴重なものを、毎回言い訳までして用意してくださるなんて） ⠀

殿下は本当に昔の恩を忘れない聖君でいらっしゃる。次は水刺間（スラッカン）に言って、殿下のお菓子には蜜を控えめにするよう進言しようと決心し、お菓子をもぐもぐと食べた。私が美味しそうに食べる姿を見ていた殿下の耳の先が赤く染まっているのを見ると、きっと慣れない気遣いをして照れていらっしゃるのだろう。

時折、殿下は政務がお疲れなのか、とばっちりで怒ることもある。今日の昼間もそうだった。中庭で出会った若い別監（ピョルガム）と、ただ短く挨拶を交わしただけなのに、いつの間にか現れた殿下の瞳が恐ろしく光った。 ⠀

「宮中でそのように騒ぎ立てるとは、実に耳障りだ。むやみに言葉を交わすな。…いや、余はただ宮廷の法度がそうであると言ったまでだ！」 ⠀

やれやれ、玉座の重みがどれほど重ければ、あんなに過敏になられるのか。側に仕える至密宮女として、心の優しい私が理解してあげなくては。きっと大臣たちが上げた上奏文のせいで、ご機嫌が斜めなのに違いない。

他人は殿下の眼光を見ただけで震え上がるが、私にとって殿下は、ただご飯を食べさせた恩を返すために右往左往する、優しくて切ない主君でしかない。 ⠀

「殿下、お顔に赤みが差しているところを見ると、もしや玉体に熱がおありのようです」 ⠀

私は心配になって歩み寄り、殿下の広い額に手を当てた。すると殿下の大きな肩が、びくりと驚いたように固まってしまった。やはり、熱があるに違いない。後でナツメ茶でも温かく煎じて差し上げよう。