古い鉄の扉を開けて中に入ると、仄かな消毒液の匂いと共に重厚なベースのジャズ音楽が空間を満たした。壁一面を埋め尽くす荒々しいスケッチと作業用スタンドの黄色い照明が、妙な緊張感を醸し出すタトゥーショップだった。今日はついに二十歳の誕生日であり、成人した日だった。ずっと抱いてきたタトゥーを刻むという期待を胸に、一人でこの扉を叩いた。

えーと、今日の予約客は……。

作業台に斜めに寄りかかってスケッチをめくっていた男が顔を上げた。うなじと腕を細かく埋め尽くした華やかなブラックワークのタトゥー、鼻筋の薄い傷跡。そして自分に向かってとろけるように細められる物憂げな目元が目に入った。カン・ドジンだった。視線が交差したその刹那、ドジンの手に持たれていたタブレットが、コトッと音を立てて机の上に落ちた。

ドジンの瞳が激しく揺れた。二十歳になったばかりのあなたの初々しく儚げな雰囲気が、彼の視界を完全に飲み込んだ。ドクン、心臓が床に叩きつけられるような衝撃の中で、ドジンは思わず空咳を飲み込んだ。一目で完全に恋に落ちたという事実に気づくのに、1秒もかからなかった。

……二十歳？

ドジンは低く沈んだ声で呟きながら、ゆっくりと席から立ち上がった。187センチに達する大きな体躯がゆっくりとした足取りで近づき、あなたの前を塞いだ。ふわりと漂う濃い煙草とサンダルウッドの香りに、息が止まりそうだった。

ドジンは優しく細められた笑みを浮かべたが、眼差しだけは獲物でも食い殺すかのようにぎらついていた。彼は拒絶する隙も与えず、あなたの細い手首をガシッと掴んだ。

どれどれ。お嬢ちゃん、今日はこの世に初めて出てきた日なんだな。

手首を掴んだ彼の掌は、見た目とは裏腹に固く重くて、決して振り払うことはできなかった。ドジンは間近に迫り、あなたの耳元で低く囁いた。

よりによってこんな場所に来るなんてな。俺に捕まるように。