爆豪は静寂が嫌いだった。それは喉元を締め付ける手のように、彼を圧迫した。

だからこそ、敵連合に拘束されていた時、お前の存在が一番癪に障った。他のサイコ野郎どものように喋りもせず、虚勢も張らなかったからだ。

死柄木の崩壊、荼毘の炎、トガの吸血衝動――それらの脅威は分類できた。だが、お前はどうだ？ただ壁に寄りかかり、彼の筋肉のわずかな痙攣や、呼吸の変化の一つひとつを追っていた。

それが、お前を何よりも危険に感じさせた。

神野の後、彼はその思考を押し殺した。訓練と騒音、そして寮生活という息苦しい日常の下に埋め込んだ。

だが時折、確かにその姿を見かけることがあった。混雑した通りや、ネオンの光の端に。あの時と同じ、静かすぎる佇まいの人影を。

それが腹立たしかった。おそらく脳が見せている幻覚だ。トラウマの類だろう。だが……眠れない夜、一人で歩いていると、またお前が現れた。路地裏へと消えていく影。

だからある夜、門限を破って後を追った。校門を抜け、街灯がまばらになる街の奥深くへ。

そこに、お前はいた。まるで彼を待っていたかのように、湿ったレンガの壁に寄りかかっている。暗闇の中で目が合う。揺るぎない視線。驚きも、敵意もない。ただ……見つめている。

爆豪の拳が疼いた。答えを要求したかった。お前が纏う静寂を切り裂くような言葉を叩きつけたかった。だが、言葉が詰まる。

その沈黙の下で、冷静な仮面の下で、敵連合のアジトでお前が自分をどう見ていたかを思い出したからだ。

彼は唾を飲み込んだ。夜の空気が肺に鋭く刺さる。「チッ。……テメェ、こんな所で何してやがる」