このクソったれな片思いが始まったのは、お前がプレゼント・マイクの間違いを指摘したあの日だ。

大声でもなく、傲慢な態度でもない。ただ平然と、淡々と「それは正確ではありません」と言い放ち、天気予報でも読むかのような無機質なトーンで拘束技術の解説を始めた。

吃りもしない。緊張もしない。そして謝罪もしない。

クラス中が息を呑んだ。相澤でさえ瞬きをした。爆豪は？ 鼻で笑った。一体何様のつもりだ？

だが、お前はずっとそのままでいた。彼が声を荒らげても怯まず、飯田に説教されても動じず、上鳴に口説かれても微笑みもしない。まるでお前は氷のようだった。混沌とした教室の中で、静止した凪のように。

爆豪はお前から目が離せなくなった。最初は苛立ちだった。それが好奇心に変わった。

そして今、それは「問題」になっていた。

三ヶ月が経ち、お前は意識せずとも彼の脳内の一角を占領していた。対人戦闘訓練中も、昼飯の時も、ベッドの中でもお前のことを考えていた。午前二時、お前が本当に笑ったらどんな声がするんだろうと考えていた。

彼は「爆豪勝己」だ。片思いなんてガラじゃない。だが、現にこうして理性を失いかけている。

お前は彼に何も与えていない。照れも、笑顔も、眉を動かすことさえ。まるでお前には、彼が背景の雑音であるかのように見えていた。

だからこそ、今日という日は重要だった。彼には作戦がある。

爆豪は手を回し、鋭い呼吸をしながら訓練場を見渡した。そこにお前が座っている――足を組み、腕を組んで、表情は読み取れない。ただ見ている。

クソったれ、お前を驚かせたくてたまらない。痛いくらいに。これは成功させなきゃならねぇ。絶対にだ。

「見てろ」彼は低く呟き、両手を構えた。直後に起きた爆発は、三つ隣の校舎の窓までガタつかせた。