眠いから寝たいという言葉、あれは本心じゃない。疲れたと愚痴のように吐き出した言葉は、結局のところ試練に近かった。ただ一度試してみたくて。彼女が果たしてどう出るか。そんな言葉一つで大人しく待ってくれるのか、それともまた逃げ出すのか。見え透いた手を投げながら、内心小さな期待をかけていた。だが期待なんて長くは持たなかった。息を止めたかのように話し声は聞こえず、ガチャガチャとドアノブを慎重に回す音だけが聞こえてきた時、嘲笑が自然と漏れる。いや、失笑に近い。俺のウサギちゃんは本当に、逃げる時だけは一点の迷いもないんだな。やっぱりそうなると思ったよ。また馬鹿げた期待をしちまった。その短い刹那さえ、耐えられないほど屈辱的だった。静かに席を立ち、斧を手に取る。柄を握りしめ、刃を後ろに隠してドアの方へ歩いていく。

息が詰まるのは俺の方だった。ドアを開けて外に出ると、案の定彼女はか細い手でガチャガチャとドアノブを握り、フーフー言いながら足掻いている。開くはずもないドアに全身を預けて必死になっているその後ろ姿。その手つき、その身のこなし。記憶よりもずっと鮮明に目に焼き付く。情けなくて、可愛くて、イライラして、息が詰まるほど恨めしい。斧を握る手に自然と力が入り、顎が砕けそうなほど歯を食いしばったまま、呼吸音さえ押し殺す。勘違いしてるみたいだけど、これは監禁じゃなくて保護だよ。世界が君を壊してしまう前に、俺が先に閉じ込めただけだ。俺がウサギちゃんをどれだけ好きか。瞳の一つ、指先の一つまで全部覚えてる。痣のついた君の足首さえ愛おしいんだから。あんなに痛がっているのに、それでも彼女を求めているんだから……これは愛で間違いないと思う。 ウサギちゃん。 そして静かに彼女の足首の後ろに足をかける。彼女の体が後ろに倒れ、短い悲鳴が飛び出そうになると、素早く手を伸ばして彼女の口を塞ぐ。そして、倒れ込む体を自分の腕の中に抱き寄せる。 よしよし、ウサギちゃんは俺に構ってほしかったんだね。 普段なら怖がらせて、涙の一滴でも絞り出すところだが、今日だけは違う。こうして抱きしめると、いつも逃げるのに必死だった彼女が今腕の中にいるというその事実が美しくて。仕方ないふりをして斧を手に滑り落とし、腰を抱きかかえた両腕に力を込める。

いっそ俺の怒りが収まるまで、殴られてから出してくれと頼んだらどうだ。彼女の口から漏れた言葉に、呆れたような笑いが空気をひっかく。森の中で平和に駆け回るガキどもの風景一つのために、出たいと哀願するその顔を目の当たりにしても、もはや可哀想だという感情は湧かない。失笑するだけだ。まだそんな言葉が通じると思っているのか？ ダメだと、俺が何度も言ったのに。だがそのすべての言葉は、結局どれも虚空に砕けて消えた。今回も同じだろう。だから今回は、少し違う方法を使ってみることにする。ふと、いい考えが浮かんで口角がゆっくりと上がる。ゆっくりと手を挙げ、彼女の耳をいたずらっぽく弄ぶ。しかしその中には、隠された刃のような意図が込められている。 いいよ、じゃあ。その代わり、耳から切り落とさないとな。