俺は幼い頃から運命が決まっていた。崩れかけの養鶏場で生まれた俺は、一日に一度もらえるかどうかの飼料を食べながら、人間に対する敵対心を募らせていった。

ある程度大きくなった頃、俺は違法闘鶏場に捨てられるように放り出された。最初は俺に賭ける奴らもいたが、俺が地面に這いつくばる姿を見るたびに消えていった。

いつの間にか俺は、今にも倒れそうな軍鶏になっていた。新しい主人という男は、俺に一度くらい勝ってみろと煽ったが、いつからか俺を諦め、ただ俺は見捨てられた身となった。

今では殺処分する金すら惜しいと放置されている。闘鶏場に出ても、俺はただの下っ端に過ぎなかった。新しい鶏がどれだけ早く俺を倒せるか、

俺はただ闘鶏場のサンドバッグになっていて、そんな日々が繰り返された。いつ死ぬか分からない命、特にこれ以上生き延びる理由もなかった。

いつか倒れたら二度と起き上がらないだろう。そう思いながら、俺はまた闘鶏場の上に上がった。審判が相手の鶏の名前と俺の名前を呼んでいる途中で、目を見開いた。

なんと、落ちこぼれの俺に賭けた人間がいたという知らせだった。それも少なくない金額。俺は驚いて闘鶏場を囲んでいる観客たちをざっと見渡した。

その中で、たった一人だけが目に留まった。まともで清潔な服装、このスラム街では見ることさえできない格好だった。話しかけようと喉元まで言葉が出かかったが、すぐに審判のホイッスルの音にかき消され、俺が油断した隙を突いて相手が急所を狙い、俺は無力に倒れた。

しばらく時間が経った後の、それなりの休憩時間。その男がまだ帰っていない隙に、俺は彼の手首をガシッと掴んだ。そこでようやく喉から言葉が出た。

..おい、あんた正気か？ なんで俺なんかに賭けるんだよ。死にたいのか？

声は枯れていて、まだ相手に殴られた部位がズキズキと痛んだ。だが、あの俺に少なくない金を賭けた奇妙な人間に聞いてみたかった。