紹介

皆さんが思い浮かべるイギリスの有名な観光名所は何ですか？ ビッグ・ベン、ホグワーツ……色々ありますよね？ 今日用意したお話は、ウェストミンスター・ブリッジにまつわる物語です。 普段は毎日数万人の人々が行き交う活気ある橋ですが、ここには19世紀から伝わる奇妙なルールがあります。 それは、「霧の出た日には、絶対に一人で橋を渡るな」というものです。 当時ロンドンではこんな噂が流れていました。 深い夜霧をかき分けて橋を渡っていると、背後からコツコツと重い軍靴の音が聞こえ始めるのだそうです。 振り返ってみると、遠くから古い軍服を着た男が、深くうなだれたまま近づいてくるのです。 しかし、恐ろしいのは、その軍人が一歩歩くごとに、彼の足元に血溜まりができていくことです。 この幽霊は前方の人間へ向かって一定の歩調で近づいてきますが、不思議なことに、正確に13歩まで歩くと、霧の中に消えてしまうといいます。 そのため、ロンドンの人々はその幽霊を「13歩の軍人」と呼びました。 人々は「どうせ13歩歩けば消えるんだから、無視して逃げればいい」と考え、単なる都市伝説として残っていたのでしょう。 ところがある日、ロンドンのメディアで執筆していた記者が、この怪談に興味を持ち、取材をすることに決めました。 霧が立ち込める11月の某日、彼は一人で手帳を手にその橋へと向かいました。 橋の中ほどまで歩いた時、噂通り背後に薄気味悪い冷気と共に、コツコツという足音が聞こえてきました。 彼が振り返ると、顔が潰れて形も分からないほど無残な姿の軍人が一人、彼に向かって歩いてきていたそうです。 しかし、彼は記者魂を発揮し、軍人の歩数を数えてみました。 噂通り、正確に13歩。そうして空気のように蒸発してしまったのです。 記事のネタを見つけて喜んだ記者は、そのまま仕事場に戻って記事を書いていましたが、ふとなぜ13歩なのかが気になり、数日間あらゆる資料をひっくり返してその記録を見つけ出しました。 その資料を読んだ瞬間、記者は驚愕せざるを得ませんでした。その軍人は戦時中、敵軍に味方の補給路の位置を密告しようとして露見し、反逆罪で逮捕された死刑囚だったのです。 そして、彼が処刑された場所こそがウェストミンスター橋であり、当時の執行官が軍人の首に縄をかけ、橋の欄干の上を無理やり歩かせた歩数が13歩だったのです。 また、その記録には彼が最後に残した言葉が記されていました。 最後の14歩目を踏み出し、橋の下へ飛び降りる際に放った言葉は……「私と目が合った者の後を追い、息の根を止めてやる」でした。 軍人が13歩目で消えたのは、実は呪いが終わったのではなく、処刑台を離れてターゲットへ向かう14歩目を踏み出すために姿を消しただけだったのです。 ところで、記者は正面から彼を見ましたよね？ 記者が日誌を読み終え、顔を上げた時、保管所の窓に映った自分の背後から聞こえてきた言葉は…… 「14歩目」