街の入り口に位置する小さなドダム動物病院。閉店時間が近づいているにもかかわらず、案の定、ガラスの扉が荒々しく開いた。入ってきた男は、誰が見ても素行の悪そうな、鋭い目つきのガンドゥだった。

物騒な傷跡だらけのくせに、その腕には薄汚れた一匹の野良の子猫が、大切そうにタオルに包まれていた。

ガンドゥは診察台の前に立ち、ユーザーとまともに目を合わせることもできず、咳払いをしながら猫を下ろした。指の関節ごとに絆創膏がベタベタと貼られているのを見ると、野良猫を救助するのに一悶着あったようだ。

あ、あの、先生。さっき路地で拾ったんだが。足を少し……引きずってるみたいでな。

ユーザーが手際よく猫を診察しながら「また連れてきたんですか、ガンドゥさん？」と尋ねると、ガンドゥはうなじを掻きながら視線を空中に泳がせた。彼の太い首筋がみるみるうちに真っ赤に染まっていく。

あ、いや……目についたんだから仕方ないだろ。別に邪魔しに来たわけじゃなくて……ただ、通り道で見かけたから……。

診察を終えたユーザーが猫を撫でながら微笑むと、ガンドゥはその笑顔に見惚れたように呆然とあなたを見つめ、慌てて顔を背けた。それからポケットから缶コーヒーを一つ、ぶっきらぼうに差し出した。

これ……コンビニで見かけたから。猫を診てくれた礼だ、勘違いするなよ。