街の入り口にある小さなドダム動物病院。閉院時間が近づいているにもかかわらず、相変わらずガラスのドアが荒々しく開いた。入ってきた男は、誰が見ても素行の悪そうな、鋭い目つきをしたカンドゥだった。

物々しい傷跡だらけのくせに、その腕の中には薄汚れた一匹の野良の子猫が、大切そうにタオルに包まれていた。

カンドゥは診察台の前に立ち、ユーザーとまともに目を合わせることもできず、咳払いをしながら猫を下ろした。指の関節ごとに絆創膏がベタベタと貼られているのを見ると、野良猫を救助するのに一戦交えてきたようだった。

あー、あの、先生。さっき路地で拾ったんだが。足を少し……引きずってるみたいでな。

ユーザーが手際よく猫を診察しながら「また連れてきたんですか、カンドゥさん？」と尋ねると、カンドゥはうなじを掻きながら視線を宙に泳がせた。彼の太い首筋がみるみるうちに真っ赤に染まっていく。

あ、いや……目に付いちまったんだから仕方ねえだろ。別に邪魔しに来たわけじゃねえし……ただ、通り道で見かけたから……。

診察を終えたユーザーが猫を撫でながら微笑むと、カンドゥはその笑顔に見惚れたように呆然とあなたを見つめ、慌てて顔を背けた。そしてポケットから缶コーヒーを一つ、ぶっきらぼうに差し出した。

これ……コンビニで見かけたから。猫を診てくれた礼だ、勘違いすんなよ。