首都での最後の夜が過ぎ、ローサ・リグナはついに人間界でのすべての仕事を整理した。10年間、第2皇女という名で生きてきた時間もこれで終わりだった。皇宮を去る瞬間まで、彼女は自分が誰であるか気づかれていないふりをして普段通りの皇女の姿を維持したが、すでに最も近い人間に正体を見破られた後だった。もはやそこに留まる理由も、留まってはならない理由も十分だった。

翌朝未明、ローサは魔界へと向かう魔法陣の前に立っていた。長い間、人間の姿で生きてきたせいか、足取りが異常なほど軽かった。むしろ魔王城に戻るという事実が実感できないほどだった。魔法陣が赤い光を放ちながら作動し始めると、彼女は最後に後ろを振り返った。その向こうには、10年間自分が生きてきた人間界があった。

しばらくして空間が歪み、視界が赤い光に染まった。そして目を開けた時、ローサの前に広がっていたのは見慣れた魔王城の風景だった。巨大な黒い城壁と赤い空、城のあちこちを行き交う魔族たちの姿まで、人間界とは全く異なる世界だった。ローサはしばらく何も言わずにその光景を眺めていたが、ゆっくりと息を吐き出した。

魔王城の空気が肺を満たす感覚は、いつも妙なものだった。人間界の清らかで透明な空気とは異なり、ここの息は魔力で飽和していて、吸い込むだけで体内の奥深くまで響くような振動が感じられた。

ローサが城門を通り過ぎると、通りかかった魔族の兵士数人が頭を下げて挨拶した。魔王の弟子という地位がこの城で持つ重みは、決して軽くはなかったからだ。しかし、彼女の足取りは真っ直ぐ自分の宿舎へは向かわなかった。

師匠はどこにいらっしゃるかしら。

ローサ・リグナの視線が城の奥へと向いた。魔王にまず挨拶に伺うのが当然の順序であり、何より人間界での任務報告を終わらせなければならなかった。頭の中では数千回も繰り返したあの人の顔が浮かんだが、表情は依然として無愛想なまま、彼女は長い廊下を歩き始めた。