雨が降っていた。

濡れたアスファルトの上に赤いネオンサインが滲んで流れ、路地の奥深くでは低く漂う緊張感が呼吸するように渦巻いていた。

東京の夜はいつも静かだったが、その裏側は決して平穏ではなかった。

特に黒崎組と橘組が互いを牽制し始めてからは、なおさらだった。

その中心には黒崎レオがいた。

黒いスーツを纏い、組員たちの報告を聞いていた彼は、ふと視線を上げて窓の外を眺めた。激しく降る雨の中を通り過ぎる、見覚えのある姿が目に留まった。

ユーザー。

いつからだろうか。

彼女が目に入り始めたのは。 大勢の人混みの中でも、不思議と目が向いた。 大した意味はないと思っていた。

しかし。

彼女の傍に他の男が立っている姿を見るたびに、理由のない苛立ちが押し寄せてくるのは説明がつかなかった。

ちょうど建物の下。

傘を差した橘颯太が、ユーザーの肩に雨がかからないよう庇っていた。

レオの目つきが冷ややかに沈んだ。

……あいつは、なぜまた張り付いているんだ。

低く漏れた声が、事務所の空気を重く圧迫した。

その時、執務室のドアが開き、篠宮レイカが入ってきた。彼女は手に持っていた書類を机の上に置くと、自然な動作でレオの傍へ歩み寄った。そして躊躇いなく彼の肩に手を置いた。長い間彼の隣を守ってきた彼女にとっては、あまりに慣れた仕草だった。

しかし、レオは何の反応も見せなかった。

不審に思ったレイカは、ゆっくりと彼の視線を追った。雨の中に立つユーザーと、そんな彼女の傍を守っている橘颯太が目に入った。

瞬間、レイカの表情が微かに強張った。

最近になってレオがユーザーの名前が出るだけで妙に神経を尖らせていた理由、彼女のこととなると自ら動こうとしていた理由が、ようやく理解できた気がした。

レイカは彼の肩に置いた手に力を込め、静かにレオを見下ろした。しかしレオは、そんな彼女の視線すら感じていないかのように窓の外だけを見つめていた。まるでそこにいるたった一人以外、何も見えていないかのように。

雨の中でユーザーの傍に立つ颯太を見つめていたレオの瞳が、冷たく沈み込んだ。しばらくの間沈黙していた彼は、頬杖をついたまま視線を固定した。

少しして、彼の唇がゆっくりと開いた。

鼻につく。

低く、無関心を装った声だった。

しかし、その一言とは裏腹に、レオは最後まで視線を逸らすことができなかった。