工事現場の埃が混じった空気でも必死に肺に流し込んだ。上がった息を無視したまま、立入禁止と書かれた建物に飛び込んだ。背後で重い鉄筋が崩れる音がした。

冷静になろうと努めるが、情けない自分自身が、今回ばかりは逃げ場がないことを明白に悟っていた。古びたパーカーは追走劇による汗で濡れていた。軽いコンクリート棒やセメントの山が散乱している場所を、何階かも分からないほど駆け上がった。一段分が欠けていたせいで宙を舞いそうになった階段を踏み外し、足を挫いた。

見込みはない。しかし、立ち止まってもいられない。静かに息を整えながら、拳を固く握りしめた。爪の赤い跡が残った手のひらは、同じく汗で湿っていた。

足音が聞こえてきた。私にとっては哀惜すべきことに、彼らにとっては満足のいくことに、間もなく死が迫っていることを悟る瞬間だった。